৩২:৩২.৪০ — সিন্ধুর প্রথম সোনা, আর পাকিস্তানি রেস ওয়াকিংয়ের অসম দূরত্ব

করাচির এনইডি ইউনিভার্সিটি অব ইঞ্জিনিয়ারিং অ্যান্ড টেকনোলজির ট্র্যাকে চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সকালে সিন্ধুর প্রথম সোনাটা এসে গিয়েছিল তাড়াতাড়ি। রেজাল্ট শিটে তখন একটি নাম, একটি ইভেন্ট, একটি সংখ্যা—মাহনূর ফাতিমা, নারীদের ৫,০০০ মিটার রেস ওয়াক, ৩২ মিনিট ৩২.৪০ সেকেন্ড। ৫৪তম জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম দিনে স্বাগতিক প্রদেশের প্রথম পদক; খবরটা তাই স্বাভাবিকভাবেই শিরোনাম হয়েছে।

কিন্তু যে শিটটা আমার ডেস্কে এসেছিল, তাতে আরও একটি ঘর ফাঁকা ছিল। পুরুষদের ২০ কিলোমিটার রেস ওয়াকের সোনাজয়ী ওয়াকাসের (ওয়াপডা) কোনো সময় ছাপা হয়নি। রুপা মোহাম্মদ ইউনুস খানের (নৌবাহিনী), ব্রোঞ্জ গুলফামের (ওয়াপডা)—নাম আছে, সময় নেই। বিশ কিলোমিটারের একটি ফল, সময় ছাড়া, বিশ্লেষণের কাজে অচল।

এই ফাঁকাটাই খবরটার আসল প্রবেশপথ। মাহনূরের ৩২:৩২.৪০ হিসাব করলে দাঁড়ায়—পাঁচ কিলোমিটার, প্রতি কিলোমিটারে ৬ মিনিট ৩০.৫ সেকেন্ড। নারীদের বিশ্বমানের ৫,০০০ মিটার ট্র্যাক ওয়াক চলে ২০ থেকে ২১ মিনিটে, অর্থাৎ প্রতি কিলোমিটারে ৪:০০ থেকে ৪:১২। এই সোনাটি সেই গতির চেয়ে ৫৫ থেকে ৬৩ শতাংশ ধীর।

করাচির ওই ট্র্যাকে আমি উপস্থিত ছিলাম না; আমার ডেস্ক ছিল চট্টগ্রামে, হাতে ছিল শুধু একটি প্রকাশিত রেজাল্ট শিট। তবু কাজটা চেনা—আমাকে প্রথম শট ম্যাপ আঁকার কাজে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, আর আমি প্রতিটি বিন্দুকে একটি প্রতিজ্ঞার মতো দেখতাম। এখানে বিন্দুগুলো নেই। যে শিটে বিন্দু নেই, সেটা দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, শুধু অনুমান করা যায়। তাই এই লেখার শুরুতে হিসাবটা খোলাখুলি বলে রাখি—নমুনা: একটি ইভেন্ট, একটি বিজয়ী সময়, শূন্য স্প্লিট, শূন্য রানার্স-আপ সময়, শূন্য বয়স, শূন্য ব্যক্তিগত সেরা।

চ্যাম্পিয়নশিপটির বয়স প্রায় পাঁচ দশক। ৫৪তম সংস্করণ মানে পঞ্চাশ বছরের ধারাবাহিকতা—ইভেন্টটি তার অধিকাংশ অংশগ্রহণকারীর চেয়ে পুরোনো, এবং বহু রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক ঝাঁকুনি পার করে টিকে আছে। দ্য এক্সপ্রেস ট্রিবিউনের প্রতিবেদন অনুযায়ী আয়োজনের স্তর তিনটি: অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন অব পাকিস্তানের (এএফপি) তত্ত্বাবধান, সিন্ধু অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনের (এসএএ) আয়োজন, এবং বেসরকারি সংস্থা লোক সহায়তার সহযোগিতা।

অংশগ্রহণকারী দলের তালিকাটাই পাকিস্তানি খেলার কাঠামো বলে দেয়: এইচইসি (উচ্চশিক্ষা কমিশন), পাকিস্তান এয়ার ফোর্স, নৌবাহিনী, রেলওয়ে, পুলিশ, চার প্রদেশ, আজাদ কাশ্মীর, ইসলামাবাদ, গিলগিট-বালতিস্তান। পদকজয়ীদের জন্য মোট পুরস্কার নয় কোটি রুপি। দর্শক টানার জন্য ঘোষণা করা হয়েছে তিনটি নাম—অলিম্পিক জ্যাভলিন চ্যাম্পিয়ন আরশাদ নাদিম, জাতীয় ১০০ মিটার রেকর্ডধারী শাজার আব্বাস, এবং সিন্ধুর আন্তর্জাতিক স্প্রিন্টার মুঈদ বালুচ।

এখানেই প্রথম তুলনাটি দাঁড় করাতে হয়। বাংলাদেশে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ টিকে থাকে সেনা, নৌবাহিনী আর বিকেএসপির উপর—পদক এক জায়গায় জমা হয়, আর আসল প্রশ্নটা হলো ফাইনালের আগেই কে বাদ পড়ছে। পাকিস্তানে কাঠামোটি একই রকম, শুধু প্রতিষ্ঠানের নাম আলাদা: ওয়াপডা, নৌবাহিনী, বিমানবাহিনী, রেলওয়ে, পুলিশ। দুই দেশেই ক্রীড়াবিদের প্রতিযোগিতার সুযোগ নির্ভর করে প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতার উপর, র‍্যাঙ্কিং বা এজেন্ট-চালিত সময়সূচির উপর নয়। পার্থক্য শুধু একটাই—ঢাকার রেজাল্ট শিটে অন্তত সময় থাকে, করাচির শিটে সেটাও নেই।

নারীদের ইভেন্ট ৫,০০০ মিটার, পুরুষদের ২০ কিলোমিটার—এই অসমতাটাই প্রতিবেদনটির সবচেয়ে কার্যকর কাঠামোগত তথ্য। অলিম্পিক ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রেস ওয়াক হয় ২০ ও ৩৫ কিলোমিটার, রাস্তায়। ৫,০০০ মিটার ট্র্যাক ওয়াক হলো উন্নয়নমুখী, আঞ্চলিক বা জুনিয়র ফরম্যাটের দূরত্ব। নারীদের কর্মসূচি এই দূরত্বে নামিয়ে আনা আর পুরুষদের ২০ কিলোমিটারে রাখা—এটি সময়সূচির খামখেয়ালি নয়, এটি একটি স্বীকারোক্তি। পাকিস্তানের নারী রেস ওয়াকিং পুল এখনো একটি বিশ্বাসযোগ্য ২০ কিলোমিটার ফিল্ড দাঁড় করাতে পারে না। যে ফেডারেশন নিশ্চিত না হয় তার সব প্রতিযোগী নির্ধারিত দূরত্ব শেষ করতে পারবে, সে ফেডারেশন দূরত্ব কমিয়ে দেয়।

গতির হিসাবটা আরেকবার দেখি। প্রতি কিলোমিটারে ৬:৩০.৫ মানে বৈশ্বিক নারী রেস ওয়াকিংয়ের ভাষায় কিশোর, নবীন, কিংবা কারিগরি দিক থেকে দুর্বল হাঁটা—সিনিয়র প্রতিযোগিতামূলক স্তর নয়। এটি কোনো ‘ব্রেকথ্রু’ হিসেবে পড়া মানে শ্রেণিগত ভুল করা। কিন্তু এখানে থামলে ভুল হবে, কারণ সংখ্যাটি কেবল ক্রীড়াবিদ সম্পর্কে বলে না, সিস্টেম সম্পর্কেও বলে—আর সিস্টেমের কথাটা বেশি জরুরি।

তথ্যের অনুপস্থিতি নিজেই এখানে একটি ফলাফল। পুরুষদের ২০ কিলোমিটারের বিজয়ী সময় নেই, নারীদের রেসে রানার্স-আপের সময় নেই, কোনো স্প্লিট নেই, কোনো তাপমাত্রা বা আর্দ্রতার পাঠ নেই, কোনো বয়স বা ব্যক্তিগত সেরা নেই। এই তথ্যগুলো ছাড়া ঘরোয়া পারফরম্যান্সের ক্রমবিন্যাস পুনর্গঠন করা অসম্ভব। সাংবাদিকতার দিক থেকে এটি একটি ঝুঁকি: একটি ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ফল প্রকাশ করা হচ্ছে এমনভাবে যে পাঠক কোনো তুলনা করতে পারেন না, আর তাই যে কোনো বড় দাবি যাচাইয়ের বাইরে থেকে যায়।

মাহনূর ফাতিমা সম্পর্কে যেটুকু জানা যায়, তা তাঁর সিলিং সম্পর্কে কিছুই বলে না। বয়স নেই, ব্যক্তিগত সেরা নেই, আগের কোনো মার্ক নেই। ফলে ৩২:৩২.৪০ সময়টির সঙ্গে দুই রকম বর্ণনা সমানভাবে মানিয়ে যায়—‘উত্থানশীল জুনিয়র, বক্ররেখার শুরুতে’ এবং ‘সিনিয়র অ্যাথলেট, নিজের কার্যকর সীমায়’। যে বর্ণনাই বেছে নেওয়া হোক, সেটি হবে অনুমান, প্রমাণ নয়। ‘নতুন তারকা’ জাতীয় কোনো আখ্যান এখানে সমর্থনহীন।

তাঁর বক্তব্যের সবচেয়ে তথ্যবহুল অংশটি শারীরবৃত্তীয় নয়, সামাজিক। তিনি ধন্যবাদ জানিয়েছেন কোচ নাদিয়াকে, সহায়ক শাহবাজ ও আবদুল্লাহকে, এবং আয়োজকদের—যে তারা প্রতিযোগিতাটি আয়োজন করেছেন। এক কোচ, দুই সহায়ক, কোনো ফেডারেশন বা প্রাতিষ্ঠানিক কোচিং স্বীকৃতি নেই। এটি একটি প্রাদেশিক বা ব্যক্তিগত কোচিং ব্যবস্থার ছবি, কেন্দ্রীয়ভাবে সম্পদযুক্ত জাতীয় দলের কর্মসূচির নয়। আর আয়োজকদের ধন্যবাদ জানানোর ভাষাটি চেনা—যেখানে প্রতিযোগিতার সুযোগই দুর্লভ, সেখানে ক্রীড়াবিদরা ইভেন্ট আয়োজনের জন্যই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। তাঁর উন্নয়নের পথে বড় বাধা প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নয়, বরং ক্যালেন্ডারের অনিশ্চয়তা।

২০২০ সালে মহামারি যখন মৌসুম ভেঙে দিল, আমি ডেড ক্যালেন্ডারটাকে পুনর্নির্মাণের জানালা হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম—পাঁচ মাস ধরে সংবাদপত্রের মাইক্রোফিল্ম থেকে ৩২ বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফল উদ্ধার করেছি, যেমন একজন সন্ন্যাসী পুড়ে যাওয়া গ্রন্থাগার নতুন করে গড়ে তোলেন। সেই কাজ থেকেই শিখেছি, ক্যালেন্ডারের ঘাটতি কোনো নৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটি একটি পরিমাপযোগ্য অবকাঠামো-ত্রুটি। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে একই যুক্তি খাটে: এখানে ক্রীড়াবিদরা অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা করছেন না, তাঁরা কম প্রতিযোগিতা করছেন। ইউরোপীয় বিশ্লেষণে যে শারীরিক ক্লান্তির আশঙ্কাdominant, এখানে সেটি উল্টো—প্রতিযোগিতামূলক উদ্দীপনার অভাব।

নয় কোটি রুপি পুরস্কার একটি সচেতন নকশা। ঘরোয়া মজুরির হিসাবে এই অঙ্ক অংশগ্রহণকে উৎসাহিত করার যুক্তিসঙ্গত উপায়, এবং যে ব্যবস্থাকে কৃত্রিমভাবে এন্ট্রি-গভীরতা তৈরি করতে হয়, তার জন্য এটি যুক্তিসঙ্গত নীতি। কিন্তু এর একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে: এটি ‘ঘরোয়া-অনুকূলন’ প্রণোদনা তৈরি করে। একজন যুক্তিবাদী ক্রীড়াবিদ দূরের আন্তর্জাতিক মান তাড়া করার চেয়ে ঘরোয়া পদক আর তার সঙ্গে আসা নগদ অর্থ অগ্রাধিকার দিতে পারেন। পদক বণ্টনও ব্যাপকতার দিকে—সব পদকজয়ীর মধ্যে ভাগ করা একটি অঙ্ক মানে জনপ্রতি অল্প।

আবহাওয়ার প্রশ্নটিও এখানে উল্টো। সিন্ধুর উপকূলীয় অঞ্চলে সকালবেলার ২০ কিলোমিটার রোড ওয়াক মানে তাপ ও আর্দ্রতার উল্লেখযোগ্য সংস্পর্শ। এতে মান উন্নত হয় না, বরং অবনমিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে—সঙ্গে চিকিৎসাগত ঝুঁকি। অর্থাৎ নিম্ন মানটি পরিবেশগত কারণে সৃষ্ট নয়, কাঠামোগত; বরং পরিবেশ পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করেছে।

পুরুষদের পদকের তিনটি নাম দুইটি প্রতিষ্ঠানে ভাগ করা—ওয়াপডা, নৌবাহিনী, ওয়াপডা। পদক ঘনত্বের এই মানচিত্র চেনা। প্রাতিষ্ঠানিক চাকরি স্থিতিশীলতা দেয়, এটি সত্যিকারের শক্তি। কিন্তু একই সঙ্গে এটি প্রতিভাকে অল্প কয়েকটি প্রতিষ্ঠানে কেন্দ্রীভূত করে, যেখানে রেস ওয়াকিং-নির্দিষ্ট কোচিং সক্ষমতা সীমিত। প্রশ্নটা তাই হওয়া উচিত—ফাইনালের আগেই কে বাদ পড়ছে, কোন প্রদেশের কোন ক্রীড়াবিদ প্রাতিষ্ঠানিক পৃষ্ঠপোষকতার অভাবে এন্ট্রিই পাননি।

পাকিস্তানের ক্রীড়া-পরিচয় একটি ইভেন্টে কেন্দ্রীভূত: আরশাদ নাদিমের অলিম্পিক জ্যাভলিন সোনা। এই এক স্তম্ভের পাশে একটি দীর্ঘ লেজ আছে—স্প্রিন্ট আঞ্চলিক স্তরে (শাজার আব্বাস জাতীয় ১০০ মিটার রেকর্ডধারী, সময় কম-১০.২ সেকেন্ডের ঘরে, যাচাইযোগ্য নয়), রেস ওয়াকিং উন্নয়ন স্তরে। তারকাদের নাম ঘোষণা করে দর্শক টানানো ফেডারেশনের যুক্তিসঙ্গত বিপণন কৌশল, তবে এর সঙ্গে তারকা-আঘাতের ঝুঁকিও থাকে; আর প্রতিবেদনে ‘আকর্ষণ করবেন’ বলা হয়েছে, তিনি সত্যিই প্রতিযোগিতা করেছেন কি না তা নিশ্চিত নয়।

প্রতিবেদনে একটি অভ্যন্তরীণ অসঙ্গতিও আছে: চ্যাম্পিয়নশিপ ‘বৃহস্পতিবার শুরু হয়েছে’ বলা হচ্ছে, আবার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ‘বৃহস্পতিবার (আজ) বিকেল পাঁচটায় উদ্বোধন করবেন’। সম্ভবত সকালে প্রতিযোগিতা শুরু, সন্ধ্যায় আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন—অথবা অনুষ্ঠানের আগেই লেখা প্রতিবেদন। ছোট ব্যাপার, কিন্তু ঘরোয়া আয়োজনের প্রশাসনিক ছন্দ সম্পর্কে বলার মতো।

কারিগরি দিকটিও হিসাবে রাখতে হয়। রেস ওয়াকিংয়ে তিনজন ভিন্ন বিচারকের তিনটি লাল কার্ড মানে ডিসকোয়ালিফিকেশন। বিজয়ীর বিরুদ্ধে কোনো সতর্কতা, ডিসকোয়ালিফিকেশন বা প্রতিবাদের কথা প্রতিবেদনে নেই। অত্যন্ত ধীর বিজয়ী গতি একটি রক্ষণশীল, কার্ড-এড়ানো হাঁটার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ—তবে এটি অনুমান, তথ্য নয়। আমি ডেটাকে কথা বলতে বলি না; আমি তাকে সিদ্ধান্তে বাধ্য করি। এখানে ডেটা যে সিদ্ধান্তে বাধ্য করে, সেটি এই: একটি ঘরোয়া শিরোপা, নিম্ন পরম মানে, ক্ষীণ ও অজানা গভীরতার ফিল্ডে।

এখন সেই অংশটা, যেখানে সহজ পাঠ ভেঙে পড়ে। ৩২:৩২.৪০-কে ‘পতন’ হিসেবে পড়া যেমন ভুল, ‘পুনরুত্থান’ হিসেবেও পড়া তেমন ভুল। ক্রীড়া-সংস্কৃতি স্মৃতির পূজা করে; আমি সেই স্মৃতি টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে যাচাই করি। পাকিস্তানি অ্যাথলেটিকসের নস্টালজিয়া-বিতর্কে ১৯৮৫–১৯৯৩ সময়কালের স্প্রিন্ট মান বারবার ফিরে আসে; সেই মার্কগুলো হাত-ঘড়িতে মাপা, আধুনিক ইলেকট্রনিক সময়ের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা যায় না। একইভাবে, আজকের একটি ধীর ঘরোয়া সময় ধরে ‘আগে আমরা কত দ্রুত ছিলাম’ বা ‘আমরা এখন কত পিছিয়ে’—দুই আখ্যানই তৈরি করা যায়, আর দুটোই ভুল হবে।

দ্বিতীয় ফাঁদটি হলো ব্যক্তিকে গোটা গল্প বানিয়ে ফেলা। মাহনূর ফাতিমা এখানে বিষয় নন, তিনি একটি সূচক। তাঁর ৩২ মিনিট কেবল তাঁর সামর্থ্য সম্পর্কে বলে না; বলে যে ফিল্ডটি পাতলা ছিল, ক্যালেন্ডারটি সংকুচিত ছিল, এবং নারীদের প্রতিযোগিতা ২০ কিলোমিটার পর্যন্ত প্রসারিত করার অবকাঠামো এখনো তৈরি হয়নি। যে সংখ্যা একজনের সীমা দেখায়, সেটি অনেক সময় একটি ব্যবস্থার সীমাও দেখায়—পার্থক্যটা হলো, ব্যবস্থার সীমা সংশোধনযোগ্য, আর সেটাই আসল খবর।

তৃতীয় ফাঁদ: ক্রিকেটকে একক দোষারোপ করা। পাকিস্তানেও এই সহজ ব্যাখ্যাটি জনপ্রিয়। কিন্তু ক্রিকেট দর্শক আর বিজ্ঞাপন টানে, এটি সত্য; অ্যাথলেটিকসের সমস্যা তার চেয়ে বেশি প্রশাসনিক—কর্মসূচির অসমতা, প্রতিযোগিতার ঘাটতি, প্রাতিষ্ঠানিক নিয়োগের সীমা, এবং রেস ওয়াকিংয়ের মতো ইভেন্টে কোচিং সক্ষমতার ঘনত্ব। ক্রিকেটকে দোষ দিলে এই তালিকার একটি লাইনও বদলায় না।

তবে একটি জায়গায় পরম মান সত্ত্বেও আপেক্ষিক মূল্য উঁচু। সিন্ধুর জন্য এটি ছিল চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সোনা, আর একটি উন্নয়নশীল ক্রীড়াবিদের কাছে ঘরোয়া শিরোপার প্রান্তিক উপযোগিতা—নির্বাচন, বিভাগীয় নিয়োগ, অর্থায়ন—মানের চেয়ে অনেক বেশি হতে পারে। কেউ যদি এই সোনাকে শুধু ‘ধীর সময়’ বলে উড়িয়ে দেন, তিনি সিস্টেমের প্রণোদনাটাই মিস করবেন; আর কেউ যদি এটিকে ‘নতুন যুগ’ বলেন, তিনি সংখ্যাটি মিস করবেন। দুটোই একই ভুলের দুই দিক।

সামনের চক্রে তিনটি সংকেত দেখতে হবে। এক, পাকিস্তান আগামী দুই মৌসুমে নারীদের ২০ কিলোমিটার রোড ওয়াক কর্মসূচিতে নামায় কি না—সেটাই হবে প্রকৃত গভীরতার পরীক্ষা। দুই, পুরুষদের ২০ কিলোমিটারের বিজয়ী সময় প্রকাশ্যে আসে কি না; সময় ছাড়া ফল মানে অন্ধকারে রাখা আর্কাইভ, আর আর্কাইভ যেখানে ফাঁকা, সেখানে কোনো ‘উন্নতি’ বা ‘অবনতি’ প্রমাণ করা যায় না। তিন, আরশাদ নাদিমের উপস্থিতি দর্শক থেকে অংশগ্রহণে রূপান্তরিত হয় কি না—তারকা দর্শক টানেন, কিন্তু এন্ট্রি লিস্ট বড় করেন না। ৫৪তম সংস্করণের পরের শিটে যদি নারীদের ইভেন্টের পাশে ‘২০ কিমি’ লেখা থাকে, তবেই এই সোনাটি সত্যিকারের কিছু বলবে; নইলে এটি একটি ভালো দিনের একটি ভালো পদক—আর একটি ফাঁকা ঘর, যা প্রতিবারই আমাদের বলে যাবে কে বাদ পড়ছে।