মাঠের বাইরের অঙ্ক: বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্সের শূন্য বছরগুলো কী বলছে

প্রথমে আমি গণনাটাই করেছিলাম। তারপর ভেবেছিলাম, আর কেউ কেন করেনি। ২০১৭ সালের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেস গ্যালারিতে Accredited সাংবাদিক ছিলেন ৩১ জন, তার মধ্যে নারী মাত্র দুইজন। পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল পেয়েছিল ৬০০ শব্দের বিস্তৃত প্রতিবেদন আর একটি ফটো পেজ; নারীদের ফাইনাল পেয়েছিল ৯০ শব্দের সংক্ষিপ্ত বার্তা। সেই রাতে ডেস্কে ফিরে আমি একটি খাতা খুলেছিলাম—বাইলাইন, শব্দসংখ্যা আর ছবির হিসাব। সেই খাতাই পরে আমার নিউজরুমের কভারেজ অডিটে পরিণত হয়, এবং আমাকে শিখিয়েছিল: অনুপস্থিত সংখ্যাটি শেষ প্যারায় নয়, প্রথম প্যারায় বসাতে হয়। বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্সের আসল নথি মেডেলের তালিকা নয়—শূন্য বছরগুলোর হিসাব। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ পর্যন্ত শাহ আলমের দুইটি ১০০ মিটার শিরোপা, বিমল তারাফদারের ও মাহবুব আলমের শিরোপা—এই চারটি শিরোপা এবং ২০০৬ সালে মিঠুর ১০০ মিটার হার্ডলস স্বর্ণের পর কেটে যাওয়া ১৮ বছর—আমি এগুলোকে একটিই ধারাবাহিক হিসাবের খাতা হিসেবে দেখি। এখানে ঐতিহ্য কোনো নস্টালজিয়া নয়; এটি একটি ব্যালান্স শিট, যা ফেডারেশনকে লাইন ধরে ধরে অভিযুক্ত করে। ২০২৪ সালে শাহ আলম বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর সেই পুরোনো খাতাটি আবার খোলার সময় এসেছে—কিন্তু প্রশ্ন হলো, তাঁর আমলে পরবর্তী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আসলে কী উৎপাদন করে। এই শূন্যতার পেছনে একটি কাঠামো আছে, এবং সেটি বুঝতে হলে আমাদের মাঠের বাইরে তাকাতে হবে। বাংলাদেশে অ্যাথলেটিক্সের কোনো লিগ নেই, ক্লাব কাঠামো নেই। আছে শুধু জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, সামার চ্যাম্পিয়নশিপ এবং স্কুল মিট—যেখানে মূলত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আর্মি, নেভি এবং বিকেএসপি। এই তিন প্রতিষ্ঠানের বাইরে একজন তরুণ অ্যাথলেটের জন্য বছরে প্রতিযোগিতার সংখ্যা প্রায় শূন্য। আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরের কোনোটিতেই সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। ফলে প্রতিভা অন্বেষণ মানে ঢাকা থেকে বাইরে যাওয়া নয়—বরং বাইরের প্রতিভাকে ঢাকায় আসতে বাধ্য করা, যেখানে থাকার ব্যবস্থা, কোচিং এবং প্রতিযোগিতার সুযোগ তিনটিই অনিশ্চিত। এই কাঠামোগত শূন্যতার মধ্যেও একটি নাম ঘুরে ফিরে আসে: ইমরানুর রহমান। তাঁর ইনডোর স্বর্ণ এবং প্যারিস অলিম্পিকের ওয়াইল্ডকার্ড বাস্তব অর্জন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তিনি ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং সেখানেই অনুশীলন করেন। আমি একটি অর্জনকে অস্বীকার করছি না; আমি শুধু একটি অ্যাথলেটকে একটি পাইপলাইনের substitute হিসেবে উপস্থাপন করতে অস্বীকার করছি। ইমরানুরের সাফল্য প্রমাণ করে যে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একজন অ্যাথলেট বিশ্বমঞ্চে দাঁড়াতে পারেন। এটি প্রমাণ করে না যে বাংলাদেশের মাটিতে একটি স্প্রিন্ট পাইপলাইন আছে। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলাই আমাদের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ভুল। প্যারিসের ওয়াইল্ডকার্ড প্রসঙ্গটি এখানে জরুরি। প্রতিটি বাংলাদেশি অলিম্পিয়ান প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন—এটি সত্য, এবং এটি লজ্জারও নয়, কারণ বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার স্তরটি ভিন্ন। কিন্তু সত্যের অন্য অর্ধেকটি হলো: প্রতিটি প্রবেশই ইউনিভার্সালিটি প্লেসের মাধ্যমে এসেছে, অর্থাৎ যোগ্যতা অর্জনের মানদণ্ড পূরণ করে নয়। এই প্রক্রিয়াটি একই প্যারাগ্রাফে উল্লেখ না করে যদি কেউ "দ্রুততম মানুষ" শিরোনাম লেখেন, তাহলে সেটি অর্জনকে তার শ্রেণির বাইরে inflate করে। আমার কাছে রুট-ওভার-হেডলাইন নীতি মানে এই—ফলাফল এবং তার প্রবেশপথ একই বাক্যে থাকতে হবে। তাহলে কি বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্স বিলুপ্তির পথে? সংখ্যাগুলো ঠিক সেই গল্পই বলে, এবং বছরের পর বছর এই বিটে থাকলে হতাশা সংক্রামক হয়ে ওঠে। কিন্তু আমি হিসাবের খাতা রাখি, আর হিসাবই আমাকে বলে দেয় কোথায় হস্তক্ষেপ সম্ভব। বিকেএসপির ভর্তি সংখ্যা, বিভাগীয় ট্র্যাকের সংখ্যা, জুনিয়র এন্ট্রির পরিসংখ্যান—এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে দেখা যায়, সমস্যাটি প্রতিভার অভাব নয়, বরং প্রতিভা ধরে রাখার কাঠামোর অভাব। স্কুল মিটে যারা অংশ নেয়, তাদের একটি বড় অংশ পরের বছর আর ফিরে আসে না—কারণ তাদের জন্য পরবর্তী ধাপ বলে কিছু নেই। এখানেই কাঠামোগত হস্তক্ষেপের প্রশ্নটি আসে। স্কুল ক্রীড়া প্রকল্পটি যদি রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া চালু হয়, তবে এটি তার পূর্বসূরিদের মতোই ব্যর্থ হবে। কারণ প্রতিভা শনাক্তকরণ একটি ইভেন্ট নয়, একটি ধারাবাহিক প্রক্রিয়া। একজন ১৪ বছরের ছেলেমেয়েকে ১০০ মিটারে দ্রুততম হিসেবে চিহ্নিত করা সহজ; তাকে পরের চার বছরে প্রতিযোগিতা, কোচিং এবং পুষ্টি দিয়ে ধরে রাখা কঠিন। বাংলাদেশে আমরা প্রথম কাজটি করি, দ্বিতীয়টি করি না। ফলে প্রতিটি নতুন প্রকল্প একটি নতুন সূচনা মাত্র, ধারাবাহিকতা নয়। আমার নিজের অভিজ্ঞতা এই যুক্তিকে আরও স্পষ্ট করে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে রাতের ডেস্ক চারজন পুরুষ সহকর্মীকে ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণ দিয়েছিল এবং আমাকে দিয়েছিল "মানবিক গল্পের সাইডবার"। আমি একটি ম্যাচের জন্য লড়েছিলাম—৩০ জুন কাজানে ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনা, এবং ১৯ বছরের এক কিশোর কিলিয়ান এমবাপের সর্বোচ্চ বয়সী ডিফেন্সের মধ্য দিয়ে দৌড়। রাত ৪টায় আমি ১,৪০০ শব্দ লিখেছিলাম তাঁর ত্বরণ অঞ্চল নিয়ে। সেটি সেই টুর্নামেন্টের ডেস্কের সবচেয়ে পঠিত লেখা হয়েছিল—৩৮০,০০০ পাঠ। পরের সপ্তাহে আমার একটি স্থায়ী ট্যাকটিক্যাল কলাম ছিল। আমি আর অ্যাসাইনমেন্টের জন্য অপেক্ষা করি না; এখন শিডিউল তৈরির আগেই আমি একটি ম্যাচ দাবি করি। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল। আমার নয়টি পরিকল্পিত রিপোর্টিং ট্রিপ এক সপ্তাহের মধ্যে মরে গেল, এবং আমি প্রায় চার দিন অভিমান করার পর টি স্পোর্টস চালু হলো, যাদের এমন কনটেন্ট দরকার যা আর কেউ বানাচ্ছে না। আমি "দ্য লং লেন" নামে দশ পর্বের একটি সিরিজ প্রস্তাব করলাম—বাংলাদেশি নারী অ্যাথলেটদের নিয়ে। প্রথম পর্ব ছিল শিরিন আক্তার, যে রিওতে অলিম্পিকের ১০০ মিটার দৌড়েছিল। ছয়টি ফোন কল, চার ঘণ্টার টেপ। সে নিজের জেলার ঘাসের মাঠে একা অনুশীলন করছিল, যখন ফেডারেশনের স্টেডিয়াম তালাবদ্ধ। প্রথম পর্ব প্রচারিত হলো নভেম্বরে। সেই সিরিজ থেকে আমি একটি অভ্যাস গড়ে তুললাম: প্রতিটি কল রেকর্ড করা এবং শব্দে শব্দে ট্রান্সক্রিপ্ট রাখা। কারণ অ্যাথলেটের নিজের বাক্য আমার প্যারাফ্রেজের চেয়ে বেশি শক্তিশালী সাক্ষ্য বহন করে। এই অভ্যাসই আমার ভয়েসকে রিপোর্টার থেকে শ্রোতায় পরিণত করেছে, এবং এটিই আমার পরবর্তী লেখাগুলোকে ভাষ্য নয়, সাক্ষ্য করতে শিখিয়েছে। এই প্রসঙ্গে একটি সংখ্যা উল্লেখ করা জরুরি, যা সাধারণত আলোচনায় আসে না। ২০১৭ সালের সেই চ্যাম্পিয়নশিপে নারীদের ১০০ মিটার ফাইনালের কভারেজ ছিল পুরুষদের ফাইনালের প্রায় এক-সপ্তমাংশ। এটি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; এটি একটি পদ্ধতিগত পক্ষপাত, যা পাঠকের কাছে ধীরে ধীরে একটি বার্তা পৌঁছে দেয়: নারীদের দৌড় কম গুরুত্বপূর্ণ। অথচ বাংলাদেশের ক্রীড়া ইতিহাসে নারীদের সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর একটি এসেছে অ্যাথলেটিক্স থেকেই—২০০৬ সালে মিঠুর হার্ডলস স্বর্ণ। সেই স্বর্ণের পর ১৮ বছর কেটে গেছে, এবং সেই সময়ে কতজন নারী হার্ডলার জাতীয় পর্যায়ে গড়ে উঠল, তার হিসাব কেউ রাখেনি। এই শূন্যতা পূরণে একটি প্রস্তাব বাস্তবসম্মত হতে পারে: বিভাগীয় পর্যায়ে সিন্থেটিক ট্র্যাক নির্মাণের আগে প্রতিটি বিভাগে অন্তত একটি নিয়মিত ইন্টার-স্কুল মিট চালু করা, যেখানে ফলাফল জাতীয় ডাটাবেসে সংরক্ষিত হবে। এতে খরচ কম, কিন্তু ধারাবাহিকতা বেশি। কারণ প্রতিভা শনাক্তকরণের প্রথম শর্ত হলো—প্রতিভাকে দেখা। যে শিশু কখনো ট্র্যাকে দাঁড়ায়নি, তাকে খুঁজে বের করার প্রশ্নই ওঠে না। আমি এই লেখায় কোনো সমাধানের নিশ্চয়তা দিচ্ছি না। আমি শুধু হিসাবটি সামনে রাখছি। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩—চারটি শিরোপা। ২০০৬ থেকে ২০২৪—১৮ বছরের শূন্যতা। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে: আমরা কি প্রতিভা তৈরির ব্যবস্থা করছি, নাকি শুধু প্রতিভার অপেক্ষায় বসে আছি? শাহ আলমের নেতৃত্বে পরবর্তী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল এই প্রশ্নের প্রথম উত্তর দেবে। কিন্তু আসল উত্তর মিলবে তারও পরে—যেদিন কোনো বিভাগীয় মাঠে এক কিশোরী প্রথমবার সিন্থেটিক ট্র্যাকে পা রাখবে, এবং তার নামটি কোনো খাতায় লেখা থাকবে।