যে ফাঁকা মাঠে বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স দাঁড়িয়ে

শনিবার দুপুরে ঢাকার আউটার স্টেডিয়ামে মহিলাদের ১০০ মিটার ফাইনালের ডাক পড়ল। বারো জন স্টার্টার, গ্যালারিতে দর্শক ত্রিশজনের কম, কোনো লাইভ ক্যামেরা নেই। আমার ফোনের ক্যামেরা চালু করলাম, কারণ অফিসিয়াল ক্যামেরাটা কখনো চালু হয়নি। সেই নব্বই সেকেন্ডের ক্লিপ সপ্তাহান্তের মধ্যে একষট্টি হাজার ভিউ ছুঁয়ে গেল। অথচ একই প্রতিযোগিতার প্রিভিউ ছাপার পর তিনটা ফোন এসেছিল। পার্থক্যটা স্পষ্ট: মানুষ ফলাফলের রাউন্ড-আপ দেখতে চায় না, মানুষ দেখতে চায় কে দৌড়াচ্ছে, কার লেন, কার মা গ্যালারিতে বসে আছেন। এই ফাঁকাটা আজকের না। ১৯৮৫ সালে শাহ আলম সাফ গেমসে ১০০ মিটারে সোনা জিতেছিলেন, তখন আমি আট বছরের। তারপর চৌত্রিশ বছর ধরে আমি বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স ঘাঁটছি, আর একটা কথা বারবার ফিরে আসে: আমাদের স্প্রিন্ট ঐতিহ্যের সোনালি অধ্যায়টা ছিল হাত-ঘড়ির যুগে মাপা, ১৯৯৩ সালের পর লম্বা খরা, আর ফেডারেশনের নীরবতা। সেই খরাকে মহিমান্বিত করার লোভে পড়লে ভুল হবে। বরং প্রশ্নটা হওয়া উচিত, খরাটা কেন এত দীর্ঘ হলো। জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল তাকিয়ে দেখুন। পুরুষদের ১০০ মিটারে সেরা তিনটি নাম প্রায় প্রতি বছর সেনা, নৌ ও বিজেপির। মহিলাদের ক্ষেত্রেও একই দৃশ্য, শুধু আরও কম প্রতিযোগী নিয়ে। সেবা বাহিনীগুলোর নিয়োগব্যবস্থা একটা শক্তিশালী পাইপলাইন তৈরি করেছে, সন্দেহ নেই। কিন্তু সেই পাইপলাইনের বাইরে স্কুল, মাদ্রাসা, কলেজ আর জেলা পর্যায়ে কী ঘটছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। রংপুরে বসে আমি দেখি, জেলার ট্র্যাকে নিয়মিত প্রতিযোগিতা হয় না, কোচ নেই, টেপিং নেই, স্পাইক শু নেই। যে শিশুটা দ্রুত দৌড়াতে পারে, তাকে খুঁজে বের করার কেউ নেই। ফলে প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার কাজটা হয়ে যায় ভাগ্যের খেলা। এই ভাগ্যের খেলাটা সবচেয়ে নির্মমভাবে আঘাত করে মেয়েদের। একটা মেয়ে অ্যাথলেট হতে চাইলে তাকে প্রথমে পরিবারকে বোঝাতে হয়, তারপর সমাজকে, তারপর প্রশাসনকে। গ্যালারিতে বসে দেখার অধিকারটুকুও তার নেই। ২০১৮ সালে রংপুরের একটা চায়ের দোকানে প্রজেক্টরে রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখাচ্ছিলাম, দুইশো প্রতিবেশী ফাইনাল দেখছিলেন। সেই জুনে বাংলাদেশের মহিলা ক্রিকেট দল এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলেছিল। আমি নিউজলেটারে মহিলাদের ফাইনালটা বিশ্বকাপের উপরে ছাপলাম। সেটা সেই মাসের প্রতিটি পুরুষ গ্রুপ-পর্বের ডিসপ্যাচকে ক্লিকে হারিয়ে দিল, আর তিনজন স্থানীয় স্পনসর আমাকে 'মহিলাদের ব্যাপারটা' নিয়ে জিজ্ঞেস করল। একজন সহকর্মী কলামিস্ট বলেছিলেন, এই বিতর্কে পুরুষের নেতৃত্ব দেওয়া উচিত নয়। আমি নেতৃত্ব দেওয়া চালিয়ে গেলাম। কারণটা বাণিজ্যিক। দর্শক কিন্তু দয়ার ভিত্তিতে মহিলাদের খেলা দেখে না। ওরা দেখে প্রতিযোগিতা। ইমরানুর রহমানের ইন্ডোর সোনা নিয়ে আমাদের দেশে যে উচ্ছ্বাস, সেটা তাঁর নিজের পরিশ্রম আর বিদেশের প্রশিক্ষণের ফল, বাংলাদেশের ট্র্যাকের অবকাঠামোর প্রমাণ নয়। তেমনি মহিলাদের অ্যাথলেটিক্সের প্রতিভাও আমাদের ট্র্যাকে তৈরি হচ্ছে না, তৈরি হচ্ছে বিদেশে বা সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে। এই বাস্তবতায় মহিলাদের ক্রীড়াকে 'ক্ষুদ্র' ভাবা মানে পুরো একটা বাজার হাতছাড়া করা। আমার এনইএফপি মন বারবার অপ্রচলিত দিকে টানে। আমি বলি, বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের সবচেয়ে বড় সংকট প্রতিভার অভাব নয়, দৃশ্যমানতার অভাব। যে ম্যাচ বা যে ফাইনাল কেউ দেখছে না, তার তারকাও নেই। তারকা না থাকলে স্পনসর নেই, স্পনসর না থাকলে পাইপলাইন নেই। এই চক্রটা ভাঙতে হলে প্রথমে ক্যামেরা চালু করতে হবে। অফিসিয়াল ক্যামেরা যদি না চলে, তাহলে আমার ফোনই ক্যামেরা। তবে এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্যি লুকিয়ে আছে। ভিডিও-ফার্স্ট সাংবাদিকতা মহিলাদের অ্যাথলেটিক্সকে দৃশ্যমান করে, কিন্তু দৃশ্যমানতা একা কাঠামো বদলায় না। একটা ভাইরাল ক্লিপ ফেডারেশনের বাজেট বাড়ায় না, জেলায় ট্র্যাক বানায় না, মেয়েদের জন্য নিরাপদ হোস্টেল তৈরি করে না। আমরা যদি ভাইরাল ভিডিওকেই সাফল্য ভাবি, তাহলে আবারও নিজেদের ভুলটা করব: পণ্যকে বাজার ভেবে ফেলব। আসল পরিবর্তন আসবে তখন, যখন জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের গ্যালারিতে মেয়েদের স্কুলের ব্যানার দেখা যাবে, যখন জেলা পর্যায়ে নিয়মিত ট্র্যাক মিট হবে, যখন সেনা-নৌ-বিজেপির বাইরের ক্লাবগুলোও প্রতিযোগী পাঠাবে। ২০২৪ সালে আমি যখন ইংরেজিতে অ্যাথলেটিক্স, দাবা আর মহিলা ফুটবল নিয়ে কলাম শুরু করলাম, তখন লক্ষ্যটা একটাই ছিল: সেই পরিবর্তনের হিসাবটা সবার সামনে রাখা। অ্যাথলেটিক্সে ন্যায়বিচার মানে আলাদা লেন নয়, পুরো ট্র্যাকটাকে সৎভাবে মাপা। এখন প্রশ্নটা হলো, আগামী জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে গ্যালারিতে কতজন দর্শক থাকবেন, আর ক্যামেরা কে চালাবেন?