খালনা থেকে কাঠমান্ডু: দক্ষিণ এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের স্কাউটিং ডেটা বিপ্লব

খালনা জেলা অনূর্ধ্ব-১৬ ফাইনালের সেই সন্ধ্যাটা আজও আমার স্পাইরাল নোটবুকে লেগে আছে। ভেজা প্রেস বেঞ্চে বসে আমি ৩১২টি পাস, ১৪টি শট এবং ১.৮ এক্সজি হাতে লিখছিলাম, কারণ স্থানীয় কোনো আউটলেট যুব ক্রিকেটের ডেটা প্রকাশ করত না। স্ট্রাইকার রাকিব হোসেন, বয়স ১৫, ৮৯তম মিনিটে বিজয়ী গোলটি করলেন—৯ ম্যাচে তাঁর ১৭তম গোল। সেই রাতেই আমি 'দ্য ইয়ুথ লেজার' ব্লগ শুরু করি। তিন সপ্তাহে ৯টি পোস্ট। কোচরা টিম শিট পাঠাতে শুরু করলেন। সাত বছর পর, ২০২৫ সালের নভেম্বরে, আমি খালনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটি যুব দলের ট্রায়াল দেখতে গেলাম। মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক স্কাউটের হাতে দেখলাম একটি ট্যাবলেট—তাতে লাইভ ডেটা ফিড, বল ট্র্যাকিং, এবং একটি স্প্রেডশিট যা প্রতিটি তরুণ খেলোয়াড়ের গতি, স্পিন রেভোলিউশন এবং শট-ম্যাপিং রেকর্ড করছে। সেই মুহূর্তে আমি বুঝলাম: দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটে একটি নীরব বিপ্লব ঘটে গেছে। ডেটা এখন আর লুকানো নোটবুকের বিষয় নয়; এটি স্কাউটিংয়ের নতুন ভাষা। কাঠমান্ডুর সেই স্কাউটিং ক্যাম্পের কথা মনে পড়ে। ২০১৮ সালে, ১৭ বছর বয়সে, আমি রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখছিলাম ক্যাফের স্ক্রিনে—ফ্রান্স ৪-২ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে হারাল, কিলিয়ান এমবাপে ১৯ বছর বয়সে টুর্নামেন্টের চতুর্থ গোলটি করলেন। দুই সপ্তাহ পরে আমি সঞ্চয় খরচ করে কাঠমান্ডুতে দক্ষিণ এশিয়ার একটি যুব স্কাউটিং ক্যাম্পে গেলাম। নেপালি উইঙ্গার বিমল থাপা, ১৫, দুই ম্যাচে ৩ গোল করলেন এবং ১১টি ড্রিবল সম্পন্ন করলেন। আমি ১,২০০ শব্দের একটি লেখা লিখলাম যেখানে এমবাপের উত্থানকে বিমলের কাঁচা প্রতিভার সঙ্গে যুক্ত করলাম। সেটাই ছিল আমার প্রথম গ্লোবাল হুকযুক্ত গল্প। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল: একটি যুব প্রতিভাকে বিচার করতে হলে শুধু স্থানীয় প্রেক্ষাপটে নয়, বৈশ্বিক মানদণ্ডে দেখতে হয়। কিন্তু সেই সময়ে ডেটা ছিল বিক্ষিপ্ত, অপ্রকাশিত, এবং প্রায়শই কোচের ব্যক্তিগত নোটবুকে সীমাবদ্ধ। ২০২০ সালে, ১৯ বছর বয়সে, বৈশ্বিক ক্রীড়া বিরতি খালনাকে আঘাত করল। স্থানীয় লিগ ৫ রাউন্ড পরে বন্ধ হয়ে গেল, খালনা আবাহনীর গেট ৯৪ দিন তালাবদ্ধ রইল। আমি ৪৭ জন খেলোয়াড় ও কর্মীর সাক্ষাৎকার নিলাম; ১২ জন যুব খেলোয়াড় প্রশিক্ষণের সুযোগ হারালেন, ৪৭ জন তিন মাস বেতন পাননি। আমি ৬,০০০ শব্দের একটি ফিচার লিখলাম, তারপর এক সপ্তাহ নির্জনতায় ডুবে গেলাম। ক্রীড়াকে বিশুদ্ধ মুক্তির জায়গা হিসেবে দেখার আমার আদর্শ ভেঙে গেল। সেই সময়েই আমি বুঝলাম, যুব ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ার শুধু প্রতিভার ওপর নির্ভর করে না—এটি নির্ভর করে সিস্টেমের ওপর, যা প্রায়শই তাদের কথা শোনে না। কিন্তু ২০২৪-২৫ মৌসুমে আমি যে পরিবর্তন দেখছি, তা আমূল। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) এখন যুব দলের জন্য একটি কেন্দ্রীয় ডেটাবেস তৈরি করেছে, যেখানে প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের বল-বাই-বল ডেটা সংরক্ষিত হচ্ছে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) তাদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের জন্য 'প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট পাথওয়ে' চালু করেছে, যেখানে জিম ব্যাকগ্রাউন্ড, ইনজুরি হিস্ট্রি এবং ম্যাচ-সিমুলেশন ডেটা একত্রিত করা হচ্ছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট তাদের 'এজ গ্রুপ' সিস্টেমে ডেটা-চালিত সিলেকশন প্রক্রিয়া চালু করেছে। এমনকি নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনও একটি অনলাইন স্কাউটিং প্ল্যাটফর্ম তৈরি করেছে যেখানে দেশের ৭৭টি জেলার তরুণ খেলোয়াড়রা তাদের ভিডিও ও পরিসংখ্যান আপলোড করতে পারে। এই ডেটা বিপ্লবের পেছনে তিনটি চালিকাশক্তি কাজ করছে। প্রথমত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিস্তার—আইপিএল, পিএসএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—তরুণ প্রতিভার চাহিদা বাড়িয়েছে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল এখন ১৭-১৮ বছরের খেলোয়াড়ের মধ্যে এমন বৈশিষ্ট্য খোঁজে যা আগে ২৩-২৪ বছর বয়সে খোঁজা হতো। দ্বিতীয়ত, প্রযুক্তির সহজলভ্যতা—স্মার্টফোন-ভিত্তিক বল ট্র্যাকিং অ্যাপ, সস্তা ভিডিও বিশ্লেষণ সফটওয়্যার, এবং ক্লাউড-ভিত্তিক ডেটাবেস এখন খালনার মতো ছোট শহরেও পৌঁছেছে। তৃতীয়ত, কোচ ও স্কাউটদের প্রজন্মগত পরিবর্তন—আমার মতো তরুণ সাংবাদিকরা যারা ডেটাকে গল্পের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে দেখেন, তারাই এখন স্কাউটিং সিদ্ধান্তে ডেটার ব্যবহার বাড়াচ্ছেন। তবে এই বিপ্লবের একটি অন্ধকার দিকও আছে। ডেটা যত বেশি হবে, তত বেশি ঝুঁকি তৈরি হবে ভুল ব্যাখ্যার। আমি খালনায় এক যুব কোচের সঙ্গে কথা বললাম, যিনি নাম প্রকাশ করতে চাননি। তিনি বললেন, 'একটি ১৬ বছরের ছেলের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১৪০ হলে তাকে পরবর্তী স্টিভ স্মিথ ভাবার কোনো কারণ নেই। কিন্তু অনেক স্কাউট এখন শুধু সংখ্যা দেখে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।' এই কথাটি আমার মনে দাগ কেটেছে। কারণ আমি নিজেই দেখেছি, কাঠমান্ডুর ক্যাম্পে বিমল থাপার ১১টি ড্রিবল দেখে আমি উচ্ছ্বসিত হয়েছিলাম, কিন্তু তার পাসিং অ্যাকুরেসি এবং ডিফেন্সিভ পজিশনিং সম্পর্কে আমি কিছুই জানতাম না। আরেকটি সমস্যা হলো ডেটার মান। দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটে এখনও কোনো একক মানদণ্ড নেই। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ লিগের ডেটা পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ লিগের ডেটার সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয়, কারণ পিচের ধরন, বলের ব্র্যান্ড, ম্যাচের সময়সূচি এবং এমনকি স্কোরিং পদ্ধতিও ভিন্ন। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা প্রায়শই এই ডেটাগুলো একসাথে মিলিয়ে একটি 'র্যাঙ্কিং' তৈরি করেন। আমি যখন পিএসএল স্কাউটিং ডিরেক্টরদের একজনকে জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি স্বীকার করলেন: 'আমরা জানি ডেটা তুলনাযোগ্য নয়, কিন্তু আমাদের হাতে সময় কম। তাই আমরা সবচেয়ে ভালো উপলব্ধ ডেটা ব্যবহার করি।' এই 'সবচেয়ে ভালো উপলব্ধ' মানসিকতাই যুব ক্রিকেটারদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দিচ্ছে। আমি একটি পরিসংখ্যানগত বিশ্লেষণ করেছি—২০২৩ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত দক্ষিণ এশিয়ার পাঁচটি যুব লিগের (বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯, পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯, শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯, নেপাল অনূর্ধ্ব-১৯ এবং ভারতের ভিনু মানকড় ট্রফি) ডেটা সংগ্রহ করে। দেখা গেছে, যেসব খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ব্যাটিং গড় ৪০+ এবং স্ট্রাইক রেট ৮০+ ছিল, তাদের মধ্যে মাত্র ২৩% পরবর্তী তিন বছরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩০+ গড় ধরে রাখতে পেরেছেন। বাকি ৭৭% হয় ফর্ম হারিয়েছেন, নয়তো ইনজুরিতে পড়েছেন, নয়তো দলে সুযোগ পাননি। এই পরিসংখ্যানটি প্রমাণ করে, যুব পর্যায়ের পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের সাফল্যের একটি দুর্বল ভবিষ্যদ্বাণী। কিন্তু এখানেই ডেটার আসল শক্তি লুকিয়ে আছে। যদি আমরা শুধু গড় ও স্ট্রাইক রেট না দেখে, বরং 'কনটেক্সটুয়াল ডেটা' দেখি—যেমন: কোন পিচে, কোন বোলারের বিরুদ্ধে, কোন ম্যাচ পরিস্থিতিতে সেই রান এসেছে—তাহলে ভবিষ্যদ্বাণীর নির্ভুলতা অনেক বাড়ে। আমি ২০২৪ সালের বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ লিগের ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখেছি, যেসব ব্যাটসম্যান 'ডেথ ওভারে' (১৬-২০ ওভার) ১৩০+ স্ট্রাইক রেট রেখেছেন, তাদের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সফল হওয়ার সম্ভাবনা ৪১%—যা সামগ্রিক গড়ের প্রায় দ্বিগুণ। অর্থাৎ, ডেটা সঠিকভাবে ব্যবহার করলে এটি যুব প্রতিভা মূল্যায়নের একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে। আমি খালনার একটি যুব ট্রায়ালে আরেকটি ঘটনা দেখলাম। এক ১৬ বছরের বাঁহাতি স্পিনার ৪ ওভারে ২২ রান দিয়ে ৩ উইকেট নিলেন। কিন্তু স্কাউটের ট্যাবলেটে তাঁর 'স্পিন রেভোলিউশন' ছিল প্রতি মিনিটে মাত্র ৮৫০—যা আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে কম। স্কাউট তাকে বাদ দিলেন। অথচ ম্যাচে তাঁর লাইন ও লেংথ ছিল অসাধারণ, এবং তিনি একজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে পরপর দুটি ডট বলে চাপে ফেলেছিলেন। আমি স্কাউটকে জিজ্ঞাসা করলাম, 'আপনি কেন শুধু রেভোলিউশন দেখছেন? ম্যাচের পরিস্থিতি দেখছেন না?' তিনি বললেন, 'আমাদের মডেল বলে ৮৫০-এর নিচে রেভোলিউশন হলে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।' এই মডেল-নির্ভরতা যুব ক্রিকেটে একটি বিপজ্জনক প্রবণতা। কারণ ১৬ বছর বয়সে একজন স্পিনারের শারীরিক বিকাশ এখনও সম্পূর্ণ হয়নি; তার রেভোলিউশন দুই বছরে ২০০ বাড়তে পারে। এই প্রসঙ্গে আমি সৌম্য সরকারের কথা মনে করি। ২০১৯ সালে যখন আমি দৈনিক স্টারের প্রতিবেদক হিসেবে তাঁর সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, তখন তিনি বলেছিলেন, 'আমার ক্যারিয়ারের শুরুতে কেউ আমার ডেটা দেখেনি। শুধু কোচের চোখ ছিল। আজ যদি শুধু ডেটা দেখে সিদ্ধান্ত হতো, তাহলে হয়তো আমি সুযোগই পেতাম না।' সৌম্যর এই কথাটি যুব ডেটা বিপ্লবের একটি গুরুত্বপূর্ণ সীমাবদ্ধতা তুলে ধরে: ডেটা প্রতিভা চিনতে সাহায্য করে, কিন্তু প্রতিভা তৈরি করতে পারে না। তবুও, আমি এই বিপ্লবকে স্বাগত জানাই। কারণ ডেটা কমপক্ষে একটি জিনিস নিশ্চিত করেছে: যুব ক্রিকেটারদের আর অন্ধকারে থাকতে হচ্ছে না। খালনার সেই ভেজা প্রেস বেঞ্চ থেকে কাঠমান্ডুর স্কাউটিং ক্যাম্প, এবং এখন বিসিবির কেন্দ্রীয় ডেটাবেস—এই যাত্রাপথে আমি দেখেছি, ডেটা যখন সঠিকভাবে ব্যবহার হয়, তখন তা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারে। কিন্তু যখন ভুলভাবে ব্যবহার হয়, তখন তা আরেকটি 'প্রায় হয়েই ছিল' গল্প তৈরি করে। আমার নোটবুকে একটি লাইন আছে: 'আন্ডার দ্য ফ্লাডলাইটস, এভরি লেজার ইজ আ গ্রেভইয়ার্ড অফ অলমোস্টস।' যুব ক্রিকেটের ডেটা ঠিক তেমন—প্রতিটি সংখ্যার পেছনে একটি সম্ভাবনা লুকিয়ে থাকে, যা হয় ফুটে ওঠে, নয়তো চিরতরে হারিয়ে যায়। প্রশ্ন হলো: আমরা কি সেই সংখ্যাগুলোকে সঠিকভাবে পড়তে শিখছি? আমি খালনা থেকে ফিরে আমার পুরনো স্পাইরাল নোটবুকটি খুললাম। ২০১৭ সালের সেই এন্ট্রি—রাকিব হোসেনের ১৭তম গোল—আজও সেখানে আছে। পাশে নতুন একটি কলমে লিখলাম: '২০২৫: ডেটা এসেছে, কিন্তু গল্পগুলো কি এখনও মানুষেই বলে?' উত্তরটি সময় দেবে। তবে আমি নিশ্চিত, যতদিন যুব ক্রিকেটাররা মাঠে নামবে, ততদিন তাদের গল্প বলার জন্য কেউ থাকবে—সে ডেটা হোক বা নোটবুক।