কনস্টাসের ১৫১* আর ডাব্লিউএ-র ৩০/৩: ওয়াকায় দুইটা আলাদা সংকট

তৃতীয় দিনের শেষ ঘণ্টায় ওয়াকার স্কোরবোর্ডে তখন ৩০/৩। পাঁচটি বল, তিনটি উইকেট। জোয়েল ডোয়ারশুইসের ফিগার ২/৫, জ্যাক এডওয়ার্ডসের ১/০ — এত ছোট সংখ্যা যে দেখে মনে হয় স্পেল বুঝি শুরুই হয়নি। অথচ এই পাঁচ বলেই ম্যাচের গল্পটা সবচেয়ে পরিষ্কার হয়ে গেল।

ম্যাচটা আমি দেখছিলাম ঢাকা থেকে, রাত জেগে। স্ক্রিনে তখনও তৃতীয় দিনের খেলা চলছে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভিজ্ঞতা হয়েছে: চতুর্থ দিনের সকালে ৩০/৩ দেখতে যত সহজ লাগে, তৃতীয় দিনের শেষ ঘণ্টায় সেই অবস্থাটা তৈরি হয় সম্পূর্ণ পরিকল্পনা থেকে। আর সেই পরিকল্পনার সাক্ষ্য স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে ইনিংস ঘোষণার সময়ে।

দিনশেষে হিসাব দাঁড়ায় এভাবে। নিউ সাউথ ওয়েলস প্রথম ইনিংসে ৪৪০ রান করে, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ৩৩৯-এ থামে। দ্বিতীয় ইনিংসে এনএসডাব্লিউ ২৬২/৫-এ ঘোষণা দেয়, টার্গেট ৩৬৪। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন ৩৩৪ রান, হাতে সাত উইকেট, হাতে দুই দিন।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য-ভিত্তিক প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, নিলাম নেই, আর এই ম্যাচের প্রতিবেদনে সম্প্রচার-মূল্য বা খেলোয়াড়-বেতনের কোনো হিসাবও নেই। লিগটার বাণিজ্যিক মূল্য নয়, পাইপলাইন-মূল্যই আসল: এখান থেকেই টেস্ট দল তৈরি হয়। সেই কারণেই চার দিনের ম্যাচে ঘোষণার সময়টা এত তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে টার্গেট সাজানো হয় ব্যাটিং-গভীরতা ধরে; প্রথম শ্রেণিতে ঘোষণা হলো সময়-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত — স্টাম্পসের আগে বোলারদের কয়টা ওভার দেওয়া যাবে, নতুন বলে কতটা সুবিধা নেওয়া যাবে, প্রতিপক্ষকে রাতে কতটা চাপে রাখা যাবে।

প্রতিবেদনে ওয়াকার পিচকে বলা হয়েছে "তুলনামূলক শান্ত" — এমন উইকেট যা দেখতে ফ্ল্যাট, কিন্তু দিনের শেষ ভাগে সিম মুভমেন্ট দেয়। এই বর্ণনাটাই ম্যাচের সবচেয়ে দরকারি সূত্র। পিচ যদি সত্যিই মাইনফিল্ড হয়ে যেত, তাহলে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পতনকে আবহাওয়ার দোষ বলা যেত। পিচ শান্ত ছিল, তাই ৩০/৩ হলো নির্বাহী ব্যর্থতা।

আর এই ম্যাচে একটা বাইরের উপস্থিতি ছিল, যেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। জাতীয় নির্বাচক টনি ডোডেমাইড টেরেসে বসে ম্যাচ দেখছিলেন। একই সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিং ধুঁকছে। দুটো তথ্য আলাদা করে পড়লে কিছুই বোঝা যায় না; একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায় — এই ইনিংসটা ঘরোয়া স্কোর নয়, নির্বাচনী নমুনা।

স্যাম কনস্টাসের ম্যাচ-রিটার্ন: প্রথম ইনিংসে ৭১, দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ১৫১ — একবারই আউট হয়ে মোট ২২২ রান। ১৫১ রানটা এসেছে ১৬৭ বলে, স্ট্রাইক রেট ৯০-এর ঘরে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৬০ থেকে ৭০ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক; ৯০ ছোঁয়া মানে ব্যাটসম্যান টেম্পো দিয়ে ইনিংসটা চালাচ্ছেন। ইনিংসে চারটি ছক্কা আছে। পঞ্চম প্রথম শ্রেণির শতক পূর্ণ হয়েছে ১৩৬ বলে। দ্বিতীয় সেশনেই তিনি তুলেছেন ৮২ রান, অর্ধশতক পূর্ণ করেছেন ৬০ বলে।

কনস্টাসের ইনিংসটা তাই ঐতিহ্যবাহী ওপেনারের ইনিংস নয় — এটা আধুনিক টেম্পোর রেড-বল ইনিংস, আর ঠিক এই বৈশিষ্ট্যটাই টেস্ট নির্বাচনে সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন তৈরি করে। লাল বলের কন্ডিশনে ৯০ স্ট্রাইক রেট স্কোরিং সামর্থ্য দেখায়, কিন্তু নির্বাচক স্বাভাবিকভাবেই ভাববেন — টেস্ট পেস অ্যাটাকের সামনে এই টেম্পো টিকবে কি? উত্তরটা এই ম্যাচে নেই, কারণ যে আক্রমণটা তিনি খেলেছেন সেটা পূর্ণশক্তির আক্রমণ ছিল না।

দ্বিতীয় ইনিংসের সবচেয়ে বড় ঘটনাটা কিন্তু ব্যাটিং নয়, ঘোষণা। কনস্টাসের প্রথম শ্রেণির সর্বোচ্চ স্কোর ১৫২। ১৫১-এ অপরাজিত থাকা অবস্থায় ইনিংস ঘোষণা মানে তাঁকে সেই রেকর্ড ভাঙার সুযোগ না দেওয়া। ঘোষণাটা হয়েছে স্টাম্পসের এক ঘণ্টার কিছু বেশি আগে, যাতে নতুন বলে একটা স্পেল পাওয়া যায়। স্পেলটা কাজ করেছে — পাঁচ বলে তিন উইকেট।

এই ঘোষণাটাই ম্যাচের সবচেয়ে পরিষ্কার সাংগঠনিক বার্তা: দলীয় ফল ব্যক্তিগত মাইলফলকের ওপরে। প্রশিক্ষণ মাঠকে মানদণ্ডে ফেলতে গিয়ে আমি একবার শিখেছিলাম, একটা দল কী মাপে আর কী মাপে না, সেটাই তার সংস্কৃতি বলে দেয়। এখানে নিউ সাউথ ওয়েলস মাপছে স্টাম্পস-পূর্ব ওভার, মাপছে না ব্যক্তিগত ১৫২। এটা ভদ্রতার প্রদর্শন নয়, সময়সূচির হিসাব।

তবে এই ইনিংসের প্রতিপক্ষ-মান নিয়েও সৎ থাকতে হবে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ইউনিট এই ম্যাচে ভাঙা ছিল। কোরি রচিচিওলি ৩/৯০ নিয়ে সেরা বোলার, কিন্তু প্রথম শ্রেণির হিসাবে এই খরচ কম নয়। দ্রুত বোলারদের মধ্যে ধারাবাহিক চাপ তৈরি হয়নি, আর নতুন বলের সুবিধাটা কাজে লাগানো গেছে কেবল দিনের শেষে, সেটাও দলের ইনিংস ঘোষণার পর।

এরপর ওলি ডেভিস। আগের শিল্ড ম্যাচে তিনি ২২৫ বলে ২৫৩ রান করেছিলেন — সেই সংখ্যাটাই এখন তাঁর পরিচয়পত্র। এই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৫৮ বলে ৫২, তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে রিচার্ডসনের শর্ট বলে স্কয়ার লেগে ক্যাচ। প্রতিবেদনে লেখা, "ম্যাচে দ্বিতীয়বারের মতো ডেভিস রিচার্ডসনের বাউন্সারের কাছে নতিস্বীকার করলেন।"

একই ম্যাচে দুবার একই ফাঁদে পড়া কাকতালীয় নয় — এটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য প্রযুক্তিগত দুর্বলতা, আর সংবাদমূল্যে ২৫৩ রানের হেডলাইনের চেয়ে এই তথ্যটাই বেশি দামি। টেস্টমানের পেস অ্যাটাক এই দুর্বলতা লক্ষ্য করবে; ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড সেটা দেখাবে না।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ৩০/৩ আসলে ব্যাটিং ব্যর্থতার চেয়ে বড় কিছু — স্কোয়াড-গভীরতার ব্যর্থতা। অ্যারন হার্ডি ইনজুরিতে মাঠ ছাড়েন, বদলি হিসেবে নামেন অভিষিক্ত কোরি ওয়াসলি। হিলটন কার্টরাইট প্রথম স্লিপে আঙুলে চোট পান, অথচ এই ম্যাচে তিনি ছিলেন সহ-অধিনায়ক। জোয়েল প্যারিস বল করছিলেন অস্বস্তি নিয়ে। তিনটি চোট একসঙ্গে মানে প্রতিটি নতুন চোট সামলানোর ক্ষমতা কমে যাওয়া — এটা সংযোজিত ঝুঁকি, একক দুর্ঘটনা নয়।

শান্ত পিচে ৩০/৩ তাই পিচের দোষ নয়, বরং নতুন বলের সামনে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের টেকনিক্যাল দুর্বলতার সাক্ষ্য। পিচ যদি দোষ দিত, ব্যর্থতাটা একবারের ঘটনা হয়ে থাকত। পিচ দোষ না দিলে ব্যর্থতাটা পুনরাবৃত্তির আশঙ্কা তৈরি করে। এই পার্থক্যটাই চতুর্থ দিনের আগে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

হার্ডির ইনজুরিটা আলাদা করে দেখতে হয়, কারণ এটা শুধু একটা ম্যাচের ঘটনা নয়। তাঁর ক্যারিয়ারে ১৫টি ওয়ানডে ও ১৮টি টি-টোয়েন্টি আছে, আর ইনজুরি তাঁকে বারবার তাড়া করেছে। হাঁটুর সমস্যা সামলেই তিনি বোলিংয়ে ফিরেছিলেন, এর আগে অস্ট্রেলিয়া এ দলের ভারত সফর থেকেও ছিটকে গেছেন। এবার কাঁধের চোটে তিনি মাঠ ছাড়েন, স্ক্যান রিপোর্টের অপেক্ষা, আর মেডিকেল সাবস্টিটিউশন নিয়মে বাধ্যতামূলক ১২ দিনের স্ট্যান্ড-ডাউন।

২০২০ সালে মোহামেডান এসসি-র বেতন সংকটে ৮৭ দিন ক্যাম্পে থেকে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: চোট আর অনুপস্থিতি কখনো শুধু চিকিৎসার বিষয় নয়, সেটা চুক্তি আর বাধ্যবাধকতার খাতা। এই ১২ দিনের স্ট্যান্ড-ডাউন শুধু সুরক্ষা নয়, এটা একধরনের হিসাব — কে কতটা ঝুঁকি নিতে পারবে, আর কে সেই ঝুঁকির দাম দেবে। কাঁধের চোট নিয়ে ফেরা সিম-বোলিং অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এই খাতাটা সবচেয়ে নির্মম।

বাইরের পাঠটা সহজ: কনস্টাস টেস্ট ক্রিকেটের জন্য তৈরি, আর ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পতন চোট আর পিচের দোষ। দুটো পড়াই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ।

প্রথমত, এক ইনিংস দিয়ে প্রস্তুতি মাপা যায় না। এই ম্যাচে ৭১ ও ১৫১ — দুই ইনিংসেই ধারাবাহিকতা আছে, সেটা একক ইনিংসের চেয়ে শক্ত সংকেত। কিন্তু ওয়াকায় এই ইনিংসটা এসেছে নিজের মাঠের বাইরে, আর তাঁর বিদেশি বা ভিন্ন কন্ডিশনের রেকর্ড এই তথ্যে নেই। নির্বাচনের সিদ্ধান্ত তাই এখনো অনুমানের ওপর দাঁড়ানো।

দ্বিতীয়ত, "শান্ত পিচ" কথাটা দুই দিকেই কাজ করে। এটা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অজুহাত কেড়ে নেয়, ঠিক; কিন্তু একই সঙ্গে কনস্টাসের ব্যাটিংয়ের কঠিনতার সহগও কমিয়ে দেয়। ভাঙা আক্রমণের বিপক্ষে ৯০ স্ট্রাইক রেট আর পূর্ণশক্তির আক্রমণের বিপক্ষে ৯০ স্ট্রাইক রেট এক জিনিস নয়।

তৃতীয়ত, টেরেসে বসা নির্বাচক আর তাঁর মুখের হাসি — এগুলো সংকেত, রায় নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি দূর থেকে কমান্ড চালিয়ে শিখেছিলাম, দূরের পর্যবেক্ষক যখন সংখ্যা দেখেন তখন সিদ্ধান্ত আসে ডেটা থেকে; আর যখন আবেগ দেখেন, তখন সিদ্ধান্ত আসে মুহূর্ত থেকে। ডোডেমাইডের ক্ষেত্রে কোনটা কাজ করছে, সেটা চতুর্থ দিনে বোঝা যাবে না — বোঝা যাবে স্কোয়াড ঘোষণার দিনে।

চতুর্থ দিনের সকালে দেখার তিনটা জিনিস। এক, নতুন বলে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার টিকতে পারে কি না — এটাই বলে দেবে ৩০/৩ দুর্ঘটনা ছিল, নাকি প্রবণতা। দুই, হার্ডির স্ক্যান রিপোর্ট — ১২ দিনের বাধ্যতামূলক স্ট্যান্ড-ডাউনের ভেতরে তিনি ফিরছেন, নাকি বাইরে। তিন, কনস্টাসের নাম পরের টেস্ট স্কোয়াডে ওঠে কি না।

স্কোরবোর্ড বলবে কে জিতল। কিন্তু এই ম্যাচ থেকে বেরিয়ে যাওয়া আসল প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডের নয়: যে দল ইনিংস ঘোষণা করে নিজের ব্যাটসম্যানের রেকর্ড আটকে দিতে পারে, সেই দল কি একই যুক্তিতে একজন ইনজুরি-প্রবণ অলরাউন্ডারকে বিশ্রাম দিতে পারবে?