আরাফাতের ‘এলিট’ হাওল কি পাকিস্তানের ওয়ানডে ভবিষ্যৎ বদলে দিতে পারে?

পাকিস্তান ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভার হাইপ চিরকালীন। কিন্তু আইসিসির নিজস্ব ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন যখন কোনো তরুণের ‘এলিট ওয়ানডে গ্রুপে’ ঢোকার খবর দেয়, তখন পেশাদার বিশ্লেষকের কাজ হলো হেডলাইনের বাইরে তাকানো। কারণ যে সংস্থা টুর্নামেন্টের মালিক, সে-ই যখন সংবাদ পরিবেশন করে, তখন তার সম্পাদকীয় উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা অপরিহার্য। এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রে আছেন আরাফাত নামের একজন তরুণ অলরাউন্ডার, যিনি সাম্প্রতিক এক ওয়ানডেতে দুর্দান্ত বোলিং করে সিনিয়রদের প্রশংসা কুড়িয়েছেন। পাকিস্তানের অধিনায়ক শাহিন আফ্রিদি তাঁকে ‘প্রপার অলরাউন্ডার’ বলে আখ্যা দিয়েছেন এবং বলেছেন, তাঁর ফর্ম দলের জন্য সুসংবাদ। কিন্তু এই প্রতিবেদনে আরাফাতের বোলিং ফিগার, প্রতিপক্ষ, ভেন্যু বা ম্যাচের পরিস্থিতি—কিছুই উল্লেখ নেই। ফলে একটি ম্যাচের পারফরম্যান্স থেকে ‘এলিট গ্রুপ’ এবং ‘বিশ্বকাপ দাবিদার’ পর্যন্ত যে সিঁড়ি তৈরি করা হয়েছে, তার প্রতিটি ধাপ প্রশ্নবিদ্ধ। আমার ৪৩ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণে আমি বারবার দেখেছি, পাকিস্তানের তরুণ পেসাররা উঠে আসে ঝড়ের বেগে, তারপর চোটে থমকে যায়। নাসিম শাহ, মোহাম্মদ হাসনাইন, ইহসানউল্লাহ—এই প্যাটার্নটাই বারবার ফিরে আসে। আরাফাত যদি সত্যিই পেস-বোলিং অলরাউন্ডার হন, তাহলে তাঁর ক্ষেত্রেও একই ঝুঁকি। আর যদি তিনি বাঁহাতি স্পিনার হন (যেমন আরাফাত মিনহাস), তাহলে ২০২৭ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আফ্রিকান কন্ডিশনে তাঁর ভূমিকা অনেকটাই সংকুচিত হয়ে যাবে। আইসিসি ODI র্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান বর্তমানে মাঝের সারিতে—চতুর্থ থেকে সপ্তমের মধ্যে ওঠানামা করছে। ঘরের মাঠে তারা শক্তিশালী, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ায় তাদের ঐতিহাসিক রেকর্ড দুর্বল। ২০২৭ বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়—অর্থাৎ পেস ও বাউন্সের কন্ডিশনে। সেখানে পাকিস্তানের সাফল্য অনেকটাই নির্ভর করবে তাদের পেস আক্রমণের গভীরতার ওপর। এই প্রেক্ষাপটে শাহিনের মন্তব্য—‘আরাফাত ও ফাস্ট বোলারদের ফর্ম ভালো’—একটি কৌশলগত সংকেত। এটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়, বরং দল গঠনের নীতি। শাহিন স্পষ্টতই ২০২৭ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে পরিকল্পনা করছেন। কিন্তু একটি ম্যাচের বোলিং পারফরম্যান্স থেকে ‘অলরাউন্ডার’ ঘোষণা করা মানে ব্যাটিংয়ের কোনো প্রমাণ ছাড়াই তাকে ব্যাটিং অলরাউন্ডার হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া। অথচ ওয়ানডেতে সাত নম্বরে একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার—যে দশ ওভার বোলিং করতে পারবে এবং ২৫+ গড়ে ৯০ স্ট্রাইক রেটে রান করতে পারবে—পাকিস্তানের মতো দলের জন্য অমূল্য। কিন্তু প্রশ্ন হলো, আরাফাত কি সেটা পারেন? প্রতিবেদনে তার ব্যাটিংয়ের কোনো উল্লেখ নেই। শাহিনের ভাষায় ‘আশা করি সে আরও অনেক ম্যাচে দলের জন্য পারফর্ম করবে’—এটি একটি শর্তসাপেক্ষ আশাবাদ, নিশ্চিত নির্বাচনের ঘোষণা নয়। অথচ প্রতিবেদনের লেখক তাকে ‘বিশ্বকাপ দাবিদার’ বলে চিহ্নিত করেছেন। এই দুটি বক্তব্যের প্রমাণগত ওজন সমান নয়। পাকিস্তানের ওয়ানডে সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়—সমস্যা হলো ব্যাটিং গভীরতা। টপ অর্ডারের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা এবং ৫-৭ নম্বরে দুর্বলতা তাদের দীর্ঘদিনের রোগ। এই রোগের ওষুধ হলো একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার। তাই শাহিনের ‘প্রপার অলরাউন্ডার’ মন্তব্যটি দলের কাঠামোগত চাহিদার প্রতিফলন, ব্যক্তিগত প্রশংসা নয়। তবে আইসিসির এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো এটি একটি প্রচারমূলক সংবাদ। টুর্নামেন্টের মালিক যখন সংবাদ পরিবেশন করে, তখন তার উদ্দেশ্য থাকে নিজের ইভেন্টের প্রতি আগ্রহ সৃষ্টি করা। ‘এলিট গ্রুপ’, ‘বিশ্বকাপ দাবিদার’—এই শব্দগুলো সেই উদ্দেশ্যেরই অংশ। আমার অভিজ্ঞতা বলে, একটি ম্যাচের পারফরম্যান্স থেকে কোনো খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা যায় না। ওয়ানডে ক্রিকেটে সাফল্য নির্ভর করে ওভার সংখ্যা, ফেজ বিতরণ, পিচের ধরন, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং মান এবং ম্যাচের গুরুত্বের ওপর। এই পাঁচটি উপাদানের কোনোটিই প্রতিবেদনে নেই। ফলে আরাফাতের পারফরম্যান্সকে প্রযুক্তিগতভাবে মূল্যায়ন করার সুযোগ নেই। শাহিন আফ্রিদি নিজে একজন সিনিয়র খেলোয়াড় এবং সম্ভবত অধিনায়ক। তাঁর প্রশংসা গণসংযোগের অংশ হতে পারে। প্রকৃত পরীক্ষা হলো নির্বাচন, উক্তি নয়। প্রতিবেদনে শাহিন ছাড়া অন্য কোনো স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর নেই। পাকিস্তানের ওয়ানডে দলের গঠন বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, তাদের পেস স্টক শক্তিশালী—শাহিন, নাসিম, হারিস রউফ এবং উদীয়মান তরুণরা। কিন্তু স্পিন বিভাগ তুলনামূলকভাবে দুর্বল। এই কারণেই পেস-বোলিং অলরাউন্ডার তাদের কাছে বেশি মূল্যবান, স্পিনার কম। ২০২৭ বিশ্বকাপের ভেন্যু প্রোফাইল বিবেচনায় পেস-বোলিং অলরাউন্ডার কৌশলগতভাবে সময়োপযোগী, আর ফিঙ্গার স্পিনার কিছুটা পিছিয়ে। প্রতিবেদনটি আমাদের বলে না আরাফাত কোন ধরনের বোলার। এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। আরও একটি বিষয়—২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এশিয়ায় হবে। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে। ফলে পাকিস্তানের শীর্ষ পেসারদের আঠারো মাসের মধ্যে দুটি বড় টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ফর্মে পৌঁছাতে হবে। এটি ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার বড় চ্যালেঞ্জ। সব মিলিয়ে, আইসিসির প্রতিবেদনটি একটি ম্যাচ রিপোর্টের ছদ্মবেশে দল গঠনের গল্প। পাকিস্তানের আসল প্রশ্ন—‘আমাদের প্রতিভা আছে কি?’ নয়, ‘আমরা কি ছয়-সাতে ধসে না পড়ে পাঁচ বোলার মাঠে নামাতে পারি?’ এই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে আরাফাতের ভবিষ্যৎ। প্রথম ডমিনোটি কখনো সেই ডমিনো ছিল না যা আমরা দেখেছি। আরাফাতের ক্ষেত্রে প্রথম ডমিনো হলো তার বোলিং অ্যাকশনের ধরন, তার ফিটনেস রেকর্ড এবং তার ব্যাটিং সামর্থ্য—যা প্রতিবেদনে অনুপস্থিত। আগামী দিনে দেখার বিষয়—আরাফাত কি ঘরের মাঠে সিরিজে সুযোগ পান, নাকি সরাসরি দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে পরীক্ষার মুখে পড়েন? সেটাই বলে দেবে তিনি শুধু আইসিসির প্রচারণার চরিত্র, নাকি পাকিস্তানের ওয়ানডে ভবিষ্যতের প্রকৃত স্তম্ভ।