আভিমন্যু ইশ্বরান: ইনডিয়া এ-র রান-চার্টের শীর্ষে, অথচ গড় ৩৮.১৮

পালামের উইকেটে প্রথম সেশন থেকেই বল টার্ন করছিল। Ranji Trophy ২০২৫-২৬ মৌসুমের ফুটেজ ট্যাগ করতে করতে একটি ইনিংস আমি বারবার রিওয়াইন্ড করে দেখছিলাম — আভিমন্যু ইশ্বরানের ৫৬, দিল্লির বিপক্ষে, স্পিন-বান্ধব পিচে দলের টপ-স্কোর। ঠিক সেই সপ্তাহেই Rest of India XI-এর তালিকা প্রকাশ্যে এল, সেখানে তাঁর নাম নেই। এক সপ্তাহ, দুটো কাগজ, দুটো সম্পূর্ণ বিপরীত দিকের তির। আমি সিলেটে xG-এর চ্যাপেল বানিয়েছিলাম বিশ্বাস মাপার জন্য, পূজা করার জন্য নয় — তাই এই দুটো কাগজ পাশাপাশি রাখলে যে প্রশ্নটা জেগে ওঠে, সেটা "তিনি কি শেষ?" নয়। প্রশ্নটা হলো, তাঁর স্কোরবোর্ডের উপরের লাইন আর নিচের লাইন একই ব্যাটারের কথা বলছে কি না।

ESPNcricinfo-র সাক্ষাৎকারে আভিমন্যু ইশ্বরান বলেছেন, ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্নটা এখনও আছে। এটা পেশাদার ক্রিকেটে একটি আবেগের বয়ান। আমার কাজ আবেগ যাচাই করা নয়, বরং দেখা — স্বপ্নের পাশে সংখ্যাগুলো কী বলছে।

তিনি বাংলার অধিনায়ক, ৩১ বছর বয়সী ওপেনার, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১১৮ ম্যাচ খেলেছেন। জুলাই ২০১৮ থেকে ইনডিয়া এ-র হয়ে ৩২টি ম্যাচ, ৫১ ইনিংস। এই মৌসুমের শুরুটা ছিল এরকম: প্রথম রাউন্ডে দিল্লির বিপক্ষে কল্যাণীতে ৩৪ ও ৩৪*, ম্যাচটা নয় উইকেটে জিতেছিল বাংলা; দ্বিতীয় রাউন্ডে সার্ভিসেসের বিপক্ষে ৫৬, সেটি পালামে; আর Duleep Trophy-তে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুটি হাফ-সেঞ্চুরি। তার আগে নভেম্বর ২০২৫-এ দক্ষিণ আফ্রিকা এ-র বিপক্ষে একটি পেয়ার। এই ছবিটাই এখন তাঁর পুরো সাম্প্রতিক ডেটা-সেট — মোটামুটি চার থেকে ছয় ইনিংস।

এখানেই প্রথম সতর্কতা। চার-ছয় ইনিংস কোনো ফর্ম-ট্রেন্ড নয়, এটা একটি স্ন্যাপশট। যে বিশ্লেষক এই স্যাম্পল থেকে "ফর্ম ফিরেছে" বা "ফর্ম হারিয়েছে" লিখে ফেলে, সে মূলত নিজের ধৈর্য্যের অভাব প্রকাশ করছে। মডেল আপনার ন্যারেটিভ পছন্দ করে না; তাই আমি আগে মডেলকে খাওয়াই।

মূল অসঙ্গতিটা ভলিউম আর এফিশিয়েন্সির মধ্যে। ইনডিয়া এ-র হয়ে ১,৯০৯ রান, গড় ৩৮.১৮, ৫১ ইনিংসে ৬টি শতক ও ৭টি হাফ-সেঞ্চুরি। তিনি ইনডিয়া এ-র রান-তালিকা এবং শতক-তালিকা — দুটোতেই শীর্ষে। শিরোনামে এটা আধিপত্যের গল্প মনে হয়। কিন্তু যে ব্যাটার ৫১ ইনিংসে ৩৮.১৮ গড় করেন, তিনি তালিকার শীর্ষে আছেন সুযোগের কারণে, প্রতি-ইনিংস পারফরম্যান্সের কারণে নয়। ২০১৮ সালের পর থেকে তাঁকে ৩২টি ম্যাচ দেওয়া হয়েছে; অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের তা দেওয়া হয়নি। শীর্ষে থাকা একটা অপরচুনিটি মেট্রিক, এফিশিয়েন্সি মেট্রিক নয়। মিডিয়ার সবচেয়ে আরামদায়ক অ্যাগ্রিগেটগুলো ঠিক এভাবেই মাঝারি মানের সংখ্যা ঢেকে রাখে।

আমি একটা হিসাব করেছি, যা মূল প্রতিবেদনে নেই। ৬টি শতক ও ৭টি হাফ-সেঞ্চুরি মিলিয়ে ধরা যাক ইনিংসপ্রতি ৯০ থেকে ১০০ রান — অর্থাৎ প্রায় ১,১৫০ থেকে ১,২০০ রান ওই ১৩ ইনিংস থেকে এসেছে। বাকি প্রায় ৭০০-৭৫০ রান এসেছে অন্য ৩৮ ইনিংস থেকে, মানে পঞ্চাশ পার না হলে তাঁর গড় দাঁড়ায় আনুমানিক ১৯-এর ঘরে। এটা ভঙ্গুর, ভোজ-বা-অনাহারের প্রোফাইল। টেস্ট ওপেনারের কাজ নিউ বল সামলানো, মুভিং বলকে নিরপেক্ষ করা, সেশনের ধুলো গিলে ফেলা — সেই কাজে ভঙ্গুরতা একটি অযোগ্যতার লক্ষণ। আমি মিস হওয়া পেনাল্টির একটি নীরব খাতা রাখি, কারণ ভ্যারিয়েন্সেরও অডিট ট্রেইল দরকার; এখানেও সেই খাতা খোলা দরকার।

পালামের ৫৬-টা এই আলোচনার সবচেয়ে তথ্য-ঘন ডেটা পয়েন্ট। ঘূর্ণায়মান পিচে টপ-স্কোর করা মানে পিচ-অ্যাডজাস্টেড পারফরম্যান্স — কাগজে ৫৬, কিন্তু মানে ফ্ল্যাট ট্র্যাকে করা ৫৬-এর চেয়ে অনেক বেশি। ওপেনারের মূল দক্ষতা স্পিনের বিরুদ্ধে উইকেটে টিকে থাকা; এই একটি ইনিংস সেদিকে দুর্বল হলেও ইতিবাচক ইঙ্গিত দেয়। আর কল্যাণীর ৩৪ ও ৩৪*? ম্যাচটা নয় উইকেটে জেতা, মানে ছোট টার্গেটের চাপহীন তাড়া। ওখান থেকে ব্যাটিং সম্পর্কে তথ্য প্রায় শূন্য; বরং এটা প্রমাণ করে তিনি ম্যাচ-উইনার ছিলেন না। Duleep Trophy-র দুটি হাফ-সেঞ্চুরি প্রতিপক্ষের শক্তি ও রানের মাপ উল্লেখ না থাকায় ফর্ম-উত্থানের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।

বয়স ৩১। ব্যাটারদের সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শীর্ষে থাকতে দেখা যায়; তিনি সেই ব্যান্ডের শেষ প্রান্তে। আর নভেম্বর ২০২৫-এ দক্ষিণ আফ্রিকা এ-র বিপক্ষে পেয়ারটি ছিল সর্বশেষ উচ্চ-দৃশ্যমান, উচ্চ-মানের ডেটা পয়েন্ট — একইসঙ্গে ইনডিয়া এ দল, টেস্ট স্কোয়াডের আলোচনা এবং Rest of India XI থেকে তাঁর বাদ পড়ার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তাৎক্ষণিক কারণ।

এখানেই কনট্রারিয়ান কোণটা আসে। আমরা সহজে বলে ফেলি — নির্বাচকরা বয়সকে অগ্রাধিকার দিয়ে অন্যায় করছেন। আমি তা মানি না। ৩১ বছরের ওপেনারের বদলে তরুণ ব্যাক-আপ ওপেনার খোঁজা বয়স-বৈষম্য নয়, পোর্টফোলিও ম্যানেজমেন্ট। সাকসেশন প্ল্যানিং আর বর্তমান সামর্থ্যের মূল্যায়ন — দুটো আলাদা কাজ, আর দুটোই একসঙ্গে সত্যি হতে পারে।

দ্বিতীয়ত, ইনডিয়া এ-তে শীর্ষে থেকেও ৩৮.১৮ গড় মানে নির্বাচকরা নিশ্চিতভাবেই Ranji ও ইনডিয়া এ-র রানে একটি লেভেল-অ্যাডজাস্টেড ডিসকাউন্ট বসাচ্ছেন। ঘরোয়া লাল বলের ভলিউমকে তাঁরা মুদ্রাস্ফীত মুদ্রা হিসেবে ধরছেন। এটা অযৌক্তিক নয় — কারণ প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলে তাঁর সংখ্যা আরও নেমে আসে। এই গ্রেডিয়েন্টটাই টেস্ট নির্বাচনের পক্ষে প্রতিকূল।

তৃতীয়ত, সাক্ষাৎকারে কোনো টেকনিক্যাল রিমডেলিং বা নির্দিষ্ট দক্ষতা-উন্নয়নের কথা নেই। তাঁর নিজের বয়ান মনোভাব ও সহনশীলতা নিয়ে। এই নীরবতাটাই একটি তথ্য — উন্নতিটা ঘটছে মনের ভেতরে, ব্যাটিং গ্রিডে নয়।

আমার প্রায়র ভুল প্রমাণিত হবে যদি পুরো একটি Ranji মৌসুমে তাঁর পঞ্চাশ-না-হওয়া ইনিংসগুলোর গড় ৩০ ছাড়িয়ে যায়, বা বাইরের ভেন্যুতে স্পিন-বান্ধব পিচে ধারাবাহিক দুটি বড় ইনিংস আসে। ততদিন পর্যন্ত "স্বপ্ন এখনও আছে" — এটা একটি সত্যি বাক্য, কিন্তু সেটি নির্বাচনের মানদণ্ড নয়। মডেলের কাছে ব্যাটারের দাম তার গড় আর তার ভঙ্গুরতা দিয়ে মাপা হয়, তার আকাঙ্ক্ষা দিয়ে নয়।