এশিয়ার ৪৬ ভোট: ইনফান্তিনোর পুনর্নির্বাচনে যে হিসাবটা এখনো মেলে না

সন্ধ্যা সাতটা। সিলেটের জিন্দাবাজারে চায়ের দোকানে বসে ফোনের স্ক্রিনে চোখ রাখছিলাম। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের নিজের ওয়েবসাইটে একটা বিবৃতি উঠেছে — ওয়্যার এজেন্সির ফ্ল্যাশ নয়, সংবাদ সম্মেলনের লাইভ নয়, সরাসরি কনফেডারেশনের নিজের পাতায়। টোকিওতে বৈঠক শেষে দেওয়া সেই বিবৃতিতে জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর পুনর্নির্বাচনে এশিয়ার সমর্থন ঘোষণা করা হয়েছে।

কিন্তু চোখ আটকে গেল একটামাত্র শব্দে — 'যখন'। বিবৃতির ভাষা মোটামুটি এই রকম: যখন ইনফান্তিনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, তখন আমরা আমাদের পূর্ণ অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করছি।

পাশের টেবিলে বসা এক তরুণ, যিনি প্রতি রাতে ইউরোপিয়ান লিগ দেখেন, জিজ্ঞেস করলেন, 'ভাই, এতে আমাদের লাভ কী?' আমি তখনই উত্তর দিতে পারিনি। কারণ ওই 'যখন' শব্দটাই আসলে পুরো বিবৃতির সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক তথ্য। সমর্থনটা সেখানে একজন ব্যক্তিকে ঘিরে, কোনো প্রতিষ্ঠানকে ঘিরে নয়। শর্তসাপেক্ষ ভাষা কখনো নিজে থেকে আসে না; সেটা সচেতনভাবে বসানো হয়, যাতে ভবিষ্যতে পিছিয়ে আসার পথ খোলা থাকে।

একটা ফুটবল-গভর্নেন্সের খবর নিয়ে সিলেটের চায়ের দোকানে বসে থাকার কারণ আছে। এই সিদ্ধান্তের ঢেউ বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল, শ্রীলঙ্কার মাঠ পর্যন্ত পৌঁছায় — বিশ্বকাপের কোটা থেকে উন্নয়ন তহবিল, ক্লাব লাইসেন্সিং থেকে ঘরোয়া লিগের ক্যালেন্ডার। সিলেটে কিশোররা শুধু গোল করে না; তারা একটা শহরকে আবার আশা করতে শেখায়। সেই শহরের চায়ের টেবিলে বসে তাই প্রশ্নটা আসে — এই সমর্থনের দাম কে দেবে?

এখন পেছনে তাকানো দরকার। ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে অভিযোগটা মাঠের ছিল না, ছিল বাণিজ্যের। তিনি একটা পরিকল্পনা এগিয়ে নিচ্ছিলেন, যেখানে ফিফার সব প্রতিযোগিতার — বিশ্বকাপসহ — সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক স্বত্ব বেসরকারি কোম্পানির কাছে বিক্রি করে দেওয়া হবে। এককালীন বড় অঙ্কের অর্থ, বিনিময়ে দীর্ঘমেয়াদি অধিকার। ফুটবল-অর্থনীতির ভাষায় এটা ভবিষ্যতের নগদ প্রবাহকে আজকের টাকায় রূপান্তর করার যন্ত্র।

এই পরিকল্পনার বিরুদ্ধে মুখ খুলেছিল তিনটি কনফেডারেশন — উয়েফা, কনকাকাফ এবং এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন। তিনটিই আলাদা আলাদা ভাষায় একই কথা বলেছিল: প্রতিযোগিতার নিয়ন্ত্রণ সদস্য সংস্থাগুলোর হাতে থাকা উচিত। তারপর পরিকল্পনাটি বাতিল হল। এবং বাতিলের ঠিক পরে, ক্রম অনুসারে, এএফসি-র সমালোচনা থেমে গেল, এবং টোকিওর বৈঠক থেকে বেরিয়ে এল সমর্থনের ঘোষণা। যে ক্রমটি ঘটল, সেটি নিজেই একটা বাক্য।

কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। ফিফার সদস্য ২১১টি। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের ভোট ৪৬। উয়েফার ৫৫, কনকাকাফের ৩৫। নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতার জন্য দরকার মোটামুটি ১০৬ ভোট। প্রার্থিতা জমা দেওয়ার শেষ তারিখ ১৮ নভেম্বর, ভোট হবে মার্চের কংগ্রেসে। ঘোষিত প্রার্থী এখন পর্যন্ত একজনই — ইনফান্তিনো নিজে। প্রতিবেদনে তাঁকে 'চতুর্থ ও শেষ মেয়াদ' হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। বয়স বলা হয়েছে ৫৬।

এই চারটি সংখ্যা — ২১১, ৪৬, ১০৬, ১৮ — একসঙ্গে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়। সেটাই এখনকার মূল আলোচনা।

এক: ৪৬ ভোট কারো নির্বাচন করতে পারে না

সোজা হিসাব। ৪৬ যোগ ৫৫ যোগ ৩৫ — মোট ১৩৬। বাকি ৭৫টি সংস্থা আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, ওশেনিয়া এবং ছোট আঞ্চলিক সদস্যদের মধ্যে ছড়ানো। এশিয়ার ৪৬ ভোট একা কোনো প্রার্থীকে নির্বাচিত করতে পারে না; পারে কেবল জোটের ওজন বদলাতে। তাই 'এশিয়া ইনফান্তিনোর পক্ষে' — এই শিরোনামটা দিকনির্দেশে ঠিক, কিন্তু অঙ্কে অসম্পূর্ণ।

আসল গুরুত্ব এখানেই। সমর্থনটা তখনই সিদ্ধান্তমূলক হয়, যদি আফ্রিকা (প্রায় ৫৪), দক্ষিণ আমেরিকা (প্রায় ১০) ও ওশেনিয়ার (প্রায় ১১) একাংশ একই দিকে যায়। এই সংখ্যাগুলো মূল প্রতিবেদনে সরাসরি নেই, শিল্পের সাধারণ জ্ঞান — যাচাইযোগ্য তথ্য হিসেবে ধরতে হবে। আমার ৪৪ বছরের মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ভোটের অঙ্ক কখনো মাঠের অঙ্কের মতো সরল হয় না।

দুই: ক্রমটাই আসল খবর

সাংবাদিকতার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — ঘটনাকে আলাদা করে দেখার। কিন্তু রাজনীতিতে ঘটনার ক্রম অনেক সময় ঘটনার চেয়ে বেশি কথা বলে। এখানে ক্রমটি এই: প্রথমে সব প্রতিযোগিতার স্বত্ব বিক্রির পরিকল্পনা বাতিল, তারপর তিন কনফেডারেশনের সমালোচনা প্রত্যাহার, শেষে টোকিও থেকে সমর্থনের ঘোষণা। এই তিনটি ধাপের মধ্যে সময়ের ব্যবধান এত কম যে এগুলোকে স্বতন্ত্র ঘটনা ভাবা কঠিন।

এএফসি-র নিজস্ব ভাষায় পুরনো 'সমস্যাগুলো' স্বীকার করা হয়েছে, বলা হয়েছে সেগুলো নিয়ে আলোচনা হয়েছে — কিন্তু সমর্থনের সিদ্ধান্ত থেকে আলাদা করে রাখা হয়েছে। এই আলাদা করে রাখাটাই কৌশল। 'সমস্যা' আর 'ব্যক্তি' — এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করে রাখলে ভবিষ্যতে আবার সমস্যা তৈরি হলে সমর্থন প্রত্যাহারের জায়গাটাও খোলা থাকে।

তিন: শর্তসাপেক্ষ ভাষা যেটা সবাই পড়ে না

বিবৃতির সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত অংশটাই সবচেয়ে কম পড়া হয়। 'যখন ইনফান্তিনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন' — এই বাক্যাংশটি একটা শর্ত। কেউ যদি ভাবেন এটি শুধু সৌজন্য, তাহলে তিনি রাজনৈতিক ভাষার কাজটা ধরতে পারছেন না। একটি কনফেডারেশন যখন একক ব্যক্তির নাম ধরে সমর্থন দেয়, তখন সে প্রতিষ্ঠানগত আনুগত্যের বদলে ব্যক্তিগত সম্পর্ককে বিনিয়োগ হিসেবে বেছে নিচ্ছে। এই বিনিয়োগ লাভজনক, কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ — কারণ ব্যক্তি বদলালে বিনিয়োগের হিসাবও বদলে যায়।

চার: ভোটের ভূগোল বদলাচ্ছে

এই ঘটনার সবচেয়ে বড় তাৎপর্য সংখ্যায় নয়, মানচিত্রে। ইনফান্তিনোর রাজনৈতিক ঘাঁটি ঐতিহাসিকভাবে ইউরোপ। কিন্তু প্রতিবেদন অনুযায়ী উয়েফা এবং কনকাকাফ এখনো বিরোধিতা করছে। অর্থাৎ যাঁদের নেতৃত্বে তিনি বড় হয়েছেন, সেই ভিত্তিটাই এখন দূরত্বে।

তাহলে জোটটা দাঁড়িয়ে আছে কোথায়? এশিয়ায়, এবং সম্ভবত আফ্রিকা ও দক্ষিণ আমেরিকার একাংশে। এটা শক্তি প্রদর্শন নয়, এটা নির্ভরতার পুনর্বিন্যাস। যিনি একসময় ইউরোপের সমর্থনে নির্বাচিত হয়েছিলেন, তাঁকে এখন এশিয়ার সমর্থনে টিকে থাকতে হচ্ছে। এই বদলটা স্থায়ী হলে ফিফার ভেতরের ক্ষমতার ভূগোলই বদলে যাবে — সিদ্ধান্তের কেন্দ্র ইউরোপ থেকে সরে যাবে।

এশিয়ার কাছে এই মুহূর্তটার দাম আছে। ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দলে বাড়ার পর এশিয়ার সরাসরি কোটা আটে দাঁড়িয়েছে, সঙ্গে একটি আন্তর্মহাদেশীয় প্লে-অফের সুযোগ। ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক সৌদি আরব। এই দুটি বাস্তবতা এএফসি-র সমর্থনকে 'নীতির সিদ্ধান্ত' থেকে 'বিনিময়ের অংশ' বানিয়ে দেয়। বিবৃতিতে কোনো শর্ত লিখিত নেই — কিন্তু কনফেডারেশন পর্যায়ের সমর্থন কখনো বিনা মূল্যে আসে না। এটা অনুমান, প্রতিবেদিত তথ্য নয়; তবু অনুমানটাই সবচেয়ে বেশি ব্যাখ্যা দেয়।

পাঁচ: বিরোধিতা থাকলে প্রতিদ্বন্দ্বী কোথায়?

এখানে লেখাটির নিজের ভেতরেই একটা ফাঁক আছে, এবং ফাঁকটা বড়। একদিকে বলা হচ্ছে উয়েফা (৫৫) এবং কনকাকাফ (৩৫) বিরোধিতা করছে। অন্যদিকে দেখানো হচ্ছে ইনফান্তিনোর জয় প্রায় নিশ্চিত, কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। দুটো একসঙ্গে দৃঢ়ভাবে সত্য হতে পারে না।

হিসাবটা করলে বোঝা যায় কেন। ৫৫ যোগ ৩৫ — ৯০ ভোট। সংখ্যাগরিষ্ঠতার জন্য দরকার ১০৬। অর্থাৎ বিরোধী শিবিরের মাত্র ১৬ ভোট দরকার, যদি আফ্রিকার কিছু অংশ তাদের দিকে ঝোঁকে। বাস্তবিকভাবে এটা অসম্ভব কিছু নয়। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায় — এমন পরিস্থিতিতে একজন শক্তিশালী বিকল্প প্রার্থী কেন ঘোষণা দিলেন না?

দুইটার একটা সত্য: হয় বিরোধিতাটা আসল নয়, শুধু কূটনৈতিক ভাষায় প্রকাশ পাচ্ছে; অথবা বিরোধীরা সংগঠিত হতে পারছে না। কোনোটাই ইনফান্তিনোর জন্য স্বস্তির খবর নয়। প্রথম ক্ষেত্রে বিরোধিতা নির্বাচনের পরে ফিরে আসবে, দ্বিতীয় ক্ষেত্রে বিরোধিতা বিচ্ছিন্ন কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী হবে।

ভিক্টর মন্টাগ্লিয়ানির নাম সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে উঠেছে, কিন্তু তাঁকে দৌড়াবেন না বলেই ধরা হচ্ছে। প্রার্থিতা জমা দেওয়ার শেষ তারিখ ১৮ নভেম্বর — এই তারিখটা এএফসি-র ঘোষণার ঠিক পরে পড়েছে। এই সময়জ্ঞান আকস্মিক নয়। বড় ব্লকের সমর্থন ঘোষণা করা হয় শেষ তারিখের আগে, যাতে নতুন প্রার্থীর প্রবেশ-খরচ বেড়ে যায়। এটা নির্বাচনী কৌশলের প্রাথমিক পাঠ, আর এই পাঠটা যে কোনো ফুটবল ভোটের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য।

ছয়: 'চতুর্থ ও শেষ মেয়াদ' — এই বাক্যে একটা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে ইনফান্তিনো চতুর্থ ও শেষ মেয়াদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। কথাটা সহজ শোনায়। কিন্তু নিয়মের বইয়ে ঢুকলে জটিলতা দেখা যায়। ২০১৬ সালে তিনি মেয়াদটি হাতে পান মাঝপথে — শুধু বাকি অংশটুকু। সেই আংশিক মেয়াদকে পূর্ণ মেয়াদ হিসেবে গণনা করা হবে কি না, সেটা নিয়ম-ব্যাখ্যার প্রশ্ন। কেউ কেউ যুক্তি দিতে পারেন যে এটি আসলে চার নম্বর পূর্ণ মেয়াদ নয়। এই ধরনের ব্যাখ্যাগত বিতর্ক সাধারণত নির্বাচনের আগে ওঠে না, ওঠে নির্বাচনের পরে — যখন কেউ বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে। এটা কেলেঙ্কারি নয়, এটা কাঠামোগত ঝুঁকি।

এই লেখায় কোনো পক্ষের বিরুদ্ধে নিয়ম ভাঙার অভিযোগ নেই। যে ঝুঁকিগুলো আছে সেগুলো প্রক্রিয়াগত — প্রার্থিতা পদ্ধতি, মেয়াদসীমা, বাণিজ্যিক স্বত্বের নিয়ন্ত্রণ। প্রক্রিয়াগত ঝুঁকি চোখে পড়ে না, কিন্তু সেটাই সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী।

সাত: একটা ছোট তথ্য, একটা বড় ইঙ্গিত

প্রতিবেদনে ইনফান্তিনোর বয়স বলা হয়েছে ৫৬। সার্বজনীন রেকর্ড অনুযায়ী তাঁর জন্ম মার্চ মাসে, অর্থাৎ ওই বয়সটি ভবিষ্যৎ-তারিখে হিসাব করা অথবা গোল করা। ছোট ব্যাপার। কিন্তু বিস্তারিত বিবরণে এই ধরনের ছোট অসঙ্গতি পাঠককে বাকি সংখ্যাগুলো নিয়েও সতর্ক করে দেয়। ফুটবল-গভর্নেন্সের সাংবাদিকতায় সংখ্যার নির্ভুলতা কোনো সৌন্দর্য নয়, দায়িত্ব।

আট: যে সিদ্ধান্ত ফ্যান জোনে পৌঁছায়

২০১৮ বিশ্বকাপে আমি রাশিয়া যাইনি। সিলেটের একটা কমিউনিটি হলে তিনশো সমর্থকের সঙ্গে বসে প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে জাপান ২-০ এগিয়ে গিয়েছিল, তারপর শেষ মিনিটে হেরে গিয়েছিল। ওই রাতে ৪৭টি ভয়েস মেমো সংগ্রহ করেছিলাম। ফ্যান জোন কোনো ভিড় নয়; হাজার মুখের একটা হৃদস্পন্দন।

কিন্তু ওই রাতেই একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল — কিকঅফের সময়, ভেন্যুর দূরত্ব, বিশ্বকাপে এশিয়ার কোটা: এই সিদ্ধান্তগুলো কোনো মাঠে নেওয়া হয় না। নেওয়া হয় কনফেডারেশনের বৈঠক ঘরে। সিলেটের যে সমর্থক রাত দুইটায় উঠে ম্যাচ দেখেন, তাঁর ঘুমের হিসাবটা আসলে টোকিওর বৈঠকে ঠিক হয়ে যায়। ফুটবলের রাজনীতি তাই আলাদা কোনো জগৎ নয়; এটা মাঠের একটা সম্প্রসারিত অংশ।

সবাই একই ব্যাখ্যা দিচ্ছেন: এশিয়ার সমর্থন ইনফান্তিনোর শক্তি প্রমাণ করে। আমি উল্টোটা দেখি।

যে সমর্থন আসে সবচেয়ে বড় ভোটব্লকের বিরোধিতার মধ্যে, সেটা শক্তি নয় — সেটা বিকল্পের অভাব। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকা দূরে সরে গেলে যে জোট টিকে থাকে, সেটি আগের জোট নয়। এক জোট ভেঙে অন্য জোট গড়া মানে দুর্বলতা নয়; কিন্তু একে 'অজেয়' ভাবাটা ভুল পড়া।

দ্বিতীয়ত, 'মত বদল' বা 'ফ্লিপ-ফ্লপ' তকমাটা এই ঘটনায় প্রযোজ্যই নয়। এএফসি কখনো স্বত্ব বিক্রির পরিকল্পনার বিরুদ্ধে নীতিগত অবস্থান নিয়েছিল, পরিকল্পনা বাতিল হওয়ার পরে সেই অবস্থানের কারণটাই আর নেই। এটা নীতি বদল নয়, দাম মেটানো। নির্বাচন কোনো ভোট নয়; এটা ধার করা আশা আর ভাঙা আনুগত্যের একটা ঋতু।

তৃতীয়ত — এবং এটাই আসল ফাঁক — স্বত্ব বিক্রির প্রশ্নটা সমাধান হয়নি, স্থগিত হয়েছে। বেসরকারি পুঁজি ফুটবলে ঢোকার যে তর্কটা শুরু হয়েছিল, সেটা নির্বাচনের পরে ফিরে আসবে। কারণ ফিফার আয়ের কাঠামো মূলত সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক স্বত্বের উপর নির্ভরশীল — এটা শিল্পের সাধারণ জ্ঞান, নির্দিষ্ট অঙ্ক যাচাইযোগ্য। যতদিন রাজস্বের এই নির্ভরতা থাকবে, ততদিন বড় অঙ্কের প্রস্তাব ফিরে আসবে। প্রশ্ন শুধু কে, কখন, কোন দামে নেবে।

যাঁরা এই ঘটনাটাকে 'এশিয়ার জয়' বলে পড়ছেন, তাঁরা একটা জিনিস এড়িয়ে যাচ্ছেন: সমর্থনের বিনিময়ে এশিয়া কী পেল, সেটা কেউ লিখে দেয়নি। লিখিত না থাকলে বোঝাপড়াটা ব্যক্তিগত, প্রতিষ্ঠানগত নয়। আর ব্যক্তিগত বোঝাপড়া টেকে না।

১৮ নভেম্বরের আগে যা দেখার: কেউ প্রার্থিতা জমা দেয় কি না। মার্চের পরে যা দেখার: স্বত্ব বিক্রির ফাইলটা আবার খোলে কি না। আর এর মধ্যেই যা দেখার: এশিয়ার ক্লাব ও ফেডারেশনগুলো ফিফার ক্যালেন্ডারে নিজেদের জায়গা কতটা পায়।

আমি ষাটে পৌঁছেও ম্যাচের জন্য নোটবুক বহন করি, কারণ স্মৃতির একটা সাক্ষী দরকার। এই ঘটনার সাক্ষী রাখতে হবে টোকিওর ওই একটা শব্দ — 'যখন'।