সতেরো থেকে বারো: আহমেদাবাদে ভারত 'সেরা দল' পাঠাচ্ছে না, একটা অডিশন বসাচ্ছে

আমি তালিকাটা দেখেছিলাম রাত এগারোটা নাগাদ, ফোনের স্ক্রিনে সতেরোটা নাম। কোনো হাইলাইটস রিল নেই, প্রেস কনফারেন্স নেই, গ্রাফিক্সের বাহার নেই—শুধু নাম, জেলা, আর পাশে একটা ছোট নোট। সতেরো জনের মধ্যে বারো জন উড়বে। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ, ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬, বীর সাভারকার স্টেডিয়াম, আহমেদাবাদ। উদ্বোধনী আসর।

তার চেয়ে বড় খবরটা তালিকার বাইরে ছিল। এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা দলটার একজনও সেখানে নেই।

এই একটা লাইনেই পুরো আসরটার চরিত্র ঠিক হয়ে গেছে। হেডলাইনে লেখা হবে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল', কিন্তু কাগজে-কলমে যারা সবচেয়ে শক্তিশালী, তারা সবাই বিশ্রামে। দুটো কথা একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না। হয় তালিকাটা ভুল, নয় শব্দটার অর্থ ভুল। আমি দ্বিতীয়টায় বাজি ধরছি।

বিশ্রাম মানে কি দয়া, নাকি হিসাব?

কাবাডির নিয়মের অর্থনীতিটা একবার ভাঙলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। রেইডার ঢোকে প্রতিপক্ষের অর্ধে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' বলতে বলতে, ত্রিশ সেকেন্ডের ভেতর। ছোঁয়া লাগালে এক পয়েন্ট, ফিরে আসতে পারলে সেটাই স্কোর। ডিফেন্ডাররা মিলে তাকে আটকালে ট্যাকল, এক পয়েন্ট। পুরো দল আউট হলে দুই পয়েন্ট আর সবাই ফিরে আসে—এই 'সব আউট রিভাইভাল' কাবাডির সবচেয়ে নিষ্ঠুর এবং সবচেয়ে সুন্দর নিয়ম। আর আছে ডু-অর-ডাই রেইড: পরপর দুই খালি রেইডের পর তৃতীয়টায় স্কোর না হলে রেইডার নিজেই আউট।

এই কাঠামোতে 'বিশ্রাম' শব্দটার কোনো নিরীহ অর্থ নেই। যে খেলোয়াড় এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ইরানের বিরুদ্ধে ৪০-৩৪ ব্যবধানে জিতেছে, তার শরীরে তিন মাসের ক্লান্তি জমে আছে। প্রো কাবাডি লিগের মরশুম, জাতীয় শিবির, তারপর এশিয়ান গেমস—এই চেইনে বিশ্রাম দেওয়া মানে দয়া নয়, সম্পদ ব্যবস্থাপনা।

কিন্তু ব্যবস্থাপনার একটা দাম আছে। কাবাডিতে দলগত শক্তি মাপা হয় রেইড এফিসিয়েন্সি দিয়ে, নামের ওজন দিয়ে নয়। একটা নতুন রেইডার যখন প্রথমবার ইরানের মতো প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ায়, তখন তার দক্ষতা যতই থাকুক, সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি কমে যায়। ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে ছোঁয়া নেব, না বোনাস লাইনে পা রাখব, না ফিরে গিয়ে ডু-অর-ডাই এড়াব—এই তিনটা সিদ্ধান্ত এক সেকেন্ডের ব্যবধানে নিতে হয়। অভিজ্ঞতা সেখানেই কাজ করে, আর ঠিক সেখানেই এই দলটা অপরীক্ষিত।

ক্যালেন্ডারের রাজনীতি

এশিয়ান গেমসের সোনা জেতার পর একটা ফেডারেশনের সামনে সাধারণত দুটো পথ থাকে। একটা হলো, একই দল ধরে রেখে যত ট্রফি সম্ভব ঘরে তোলা। আরেকটা হলো, নতুনদের রক্তে দলটাকে আবার গড়ে তোলা।

একেএফআই দ্বিতীয়টা বেছে নিয়েছে। প্রশিক্ষক জে. উদয় কুমারের অধীনে সতেরো জনের সম্ভাব্য তালিকা, সেখান থেকে বারো। এই সতেরো থেকে বারোয়ের ফাঁকে যা ঘটে, সেটাই আসল ঘটনা। পাঁচজন বাদ পড়বে—কিন্তু তার আগে সতেরো জনকে একটা বার্তা দেওয়া হয়েছে: তোমরা সত্যিই বিবেচনায় আছ। কাবাডির মতো খেলায় যেখানে এক জেলা থেকে আরেক জেলায় প্রতিভার তারতম্য বিশাল, সেখানে এই বার্তাটা ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারে।

আমি এটাকে 'লয়্যালটি টেস্ট' বলতে চাই না। সাবধান, এই ফাঁদে আমি আগেও পড়েছি। রাজশাহীতে আমি শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনো কৌশল ছিল না; সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা। কিন্তু ফুটবলের ক্লাব-কাঠামো আর কাবাডির ফেডারেশন-কাঠামো এক নয়। ক্লাবে আঞ্চলিক কোটা, কোচের পছন্দ, স্পনসরের চাপ—সব মিলে দল বাছাই হয়। কাবাডিতে জাতীয় দল বাছাই হয় শিবিরের পারফরম্যান্স আর ফিটনেস টেস্টে। এখানে 'কে কার লোক' প্রশ্নটা ততটা কাজ করে না, যতটা কাজ করে 'কে ত্রিশ সেকেন্ড ধরে শ্বাস নিতে পারছে না'।

তবু একটা জায়গায় মিল আছে। সতেরো থেকে বারো—এই ছাঁটাইটা কখনোই শুধু দক্ষতার প্রশ্ন নয়, সহনশীলতার প্রশ্ন। কে Injury নিয়ে খেলছে, কে লিগের শেষ তিন ম্যাচে ক্লান্ত, কার হাঁটুতে পুরোনো চোট—এই তথ্যগুলো কোচের ডায়েরিতে থাকে, সংবাদমাধ্যমে থাকে না। তাই বাইরে থেকে এই তালিকাকে 'অন্যায়' বা 'ন্যায্য' বলা দুটোই বাড়াবাড়ি।

'সেরা দল' শব্দটার অনুবাদ ভুল

এখানেই আমার মূল আপত্তি। হেডলাইনে লেখা হবে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল ঘোষণা'। কিন্তু যে দলটায় এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীরা নেই, তাকে 'সবচেয়ে শক্তিশালী' বলা যায় না। তাকে বলতে হয় 'সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল'।

শব্দের এই ছোট্ট সরানোটা ম্যাচের ফল পরিবর্তন করে না, কিন্তু প্রত্যাশা পরিবর্তন করে—আর কাবাডিতে প্রত্যাশা একটা বাস্তব শক্তি। একটা নতুন রেইডার যখন জানে যে তাকে 'সেরা দলের সদস্য' বলে ঘোষণা করা হয়েছে, সে প্রথম ভুল ছোঁয়াতেই ভেঙে পড়ে। আর যদি তাকে বলা হতো 'সুযোগ পাওয়া দল', তাহলে একই ভুলটা তার কাছে শেখার খরচ মনে হতো।

এই পার্থক্যটা শুধু ভাষার নয়, হিসাবের। উদ্বোধনী আসরে দর্শক কম হবে, ব্রডকাস্ট কভারেজ অনিশ্চিত, প্রতিপক্ষের শক্তি অজানা। এমন আসরে 'সেরা দল' দিয়ে গেলে জেতাটা প্রত্যাশিত হয়ে যায়, হারাটা লজ্জা। 'পরীক্ষামূলক দল' দিয়ে গেলে জেতাটা আবিষ্কার, হারাটা বিনিয়োগ। একই ফল, দুই রকম অর্থ।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি, যেটা আরও গুরুতর। সতেরো জনের তালিকা মানে সতেরো জনের ডেটা। কিন্তু এই তালিকা ঘোষণার সঙ্গে একটা সংখ্যাও প্রকাশ করা হয়নি—কার রেইড পয়েন্ট কত, কার সাকসেসফুল রেইড শতাংশ কত, কার ট্যাকল সাকসেস রেট কত। এই ডেটা ছাড়া 'সেরা দল' বিচার করা মানে সাক্ষী ছাড়া রায় দেওয়া।

আমার দেখা ম্যাচগুলো থেকে বলতে পারি, কাবাডিতে একটা ভুল ধারণা বেশ জনপ্রিয়—যে দলের রেইডার যত আক্রমণাত্মক, দল তত শক্তিশালী। বাস্তবে উল্টো। যে দলের ডিফেন্স প্রতিপক্ষের রেইডারকে বোনাস লাইনের আগেই থামাতে পারে, সেই দলই ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করে। কারণ প্রতিটা ব্যর্থ রেইড মানে শুধু শূন্য পয়েন্ট নয়, রেইডারের আউট, আর পরের রেইডে চাপ।

৪০-৩৪: স্কোরলাইনটা আসলে কী বলে

এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ৪০-৩৪ ব্যবধানে ইরানকে হারিয়েছে। এই সংখ্যাটা দেখে দুটো ভিন্ন গল্প বলা যায়।

প্রথম গল্প: ভারত অপরাজেয়, ছয় পয়েন্টের জয় মানে নিয়ন্ত্রণ। দ্বিতীয় গল্প: ছয় পয়েন্ট মানে ইরান প্রায় সমান লড়াই করেছে, এবং কাবাডির স্কোরিং কাঠামোতে ছয় পয়েন্ট একটা রেইডে মুছে যেতে পারে—কারণ অল আউট দুই পয়েন্ট, সুপার ট্যাকল দুই পয়েন্ট, বোনাস এক পয়েন্ট। একটা সফল অল আউট আর একটা সুপার ট্যাকলের কম্বো প্রায় চার পয়েন্ট।

আমি দ্বিতীয় গল্পে আছি। কাবাডিতে বড় ব্যবধান মানে দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়, বড় ব্যবধান মানে ম্যাচের গতি। সত্তর পয়েন্টের একটা ম্যাচে ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে প্রায় নয় শতাংশ। ফুটবলে ৩-০ আর কাবাডিতে ৪০-৩৪ একই জিনিস নয়; কাবাডির স্কোর যত বাড়ে, ব্যবধানের তাৎপর্য তত কমে।

এই পড়ার একটা ব্যবহারিক ফল আছে। যদি ভারত পূর্ণ শক্তির ইরানকে ছয় পয়েন্টে হারায়, তাহলে ভারতের ঘূর্ণিত দল পূর্ণ শক্তির ইরানের কাছে হারতেও পারে—এবং সেটা কোনো বিপর্যয় হবে না। উল্টো দিকটাও সম্ভব: ইরান যদি নিজেদের সোনার দলকে বিশ্রাম দেয়, তাহলে ভারতের নতুনরা দশ-বারো পয়েন্টের ব্যবধানে জিততে পারে, আর তখন সবাই বলবে 'ভারতের গভীরতা অসাধারণ'।

দুটো ক্ষেত্রেই সত্যিকারের তথ্য একটাই—প্রতিপক্ষ কে পাঠাচ্ছে, সেটা আমরা জানি না।

উদ্বোধনী আসরের প্রেস্টিজ-অর্থনীতি

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ একটি নতুন সম্পত্তি। 'নতুন' শব্দটার একটা নির্দিষ্ট অর্থ আছে ক্রীড়া-অর্থনীতিতে: ব্রডকাস্ট রাইটসের দর ঠিক হয়নি, স্পনসরের তালিকা নেই, র‍্যাংকিং পয়েন্টের কাঠামো অজানা, এমনকি অংশগ্রহণকারী দেশের চূড়ান্ত তালিকাও অনিশ্চিত।

এই অনিশ্চয়তার মধ্যে একটা কথা পরিষ্কার: 'কমনওয়েলথ' শব্দটা এই আসরকে এশিয়ান গেমসের সমপর্যায়ে বসায় না। কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া-তালিকায় কাবাডি নেই। নামটা একটা কূটনৈতিক কৌশল—ভারতের বাইরে কাবাডির পদচিহ্ন বাড়ানোর চেষ্টা। আহমেদাবাদকে বাছাই করাটাও তাৎপর্যপূর্ণ; গুজরাট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাজার, সেখানে কাবাডির একটা স্থায়ী উপস্থিতি তৈরি করা মানে ক্রিকেট-বহুল বাজারে অন্য একটা পণ্য বিক্রির চেষ্টা।

তবে এখানে একটা সহজ ফাঁদ আছে। উদ্বোধনী আসরে সাধারণত সব দেশই পরীক্ষামূলক দল পাঠায়। যদি তাই হয়, ভারতের ঘূর্ণন সিদ্ধান্তের গুরুত্ব কমে যায়—কারণ প্রতিপক্ষও তখন ঘূর্ণিত। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, এই আসরটা আসলে কার জন্য?

উদ্বোধনী আসরের আসল পণ্য ট্রফি নয়, বৈধতা। যে আসর প্রথমবার হয়, তার একমাত্র কাজ হলো দ্বিতীয়বার হওয়ার অধিকার অর্জন করা। আর সেটা নির্ভর করে তিনটা জিনিসে—কত দেশ পূর্ণ শক্তি পাঠাল, কত দর্শক এল, আর কত টাকা ব্রডকাস্ট থেকে এল।

বাংলাদেশের জায়গা: খালি স্টেডিয়ামের সত্য

এই আলোচনায় বাংলাদেশের একটা অবস্থান আছে, আর সেটা আরামদায়ক নয়।

কাবাডির আন্তর্জাতিক কাঠামোটা মূলত তিন স্তরে: ভারত একা শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, আর তারপর বাংলাদেশ, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, কেনিয়া—যাদের সবাই ধরা-পরার স্তরে। বাংলাদেশের মাটিতে কাবাডির শিকড় গভীর, জাতীয় খেলা হিসেবে এর সামাজিক অবস্থানও উঁচু। কিন্তু শিকড় গভীর হলে ফলন বেশি হয়—এই সমীকরণটা ক্রীড়ায় কাজ করে না।

কারণটা নিয়ে আমার একটা পুরোনো ঝগড়া আছে। খালি স্টেডিয়াম মিথ্যা বলে না; খালি স্টেডিয়াম শুধু অপ্রয়োজনীয় সব কথা মুছে দেয়। ২০২০ সালে ইউরোপীয় ফুটবল খালি গ্যালারিতে ফিরেছিল, আর তখন দেখলাম, হোম অ্যাডভান্টেজের বড় অংশটা আসলে দর্শকের চিৎকার নয়, রেফারির অবচেতন পক্ষপাত আর প্রতিপক্ষের স্নায়ু।

বাংলাদেশের কাবাডিতে এই পরীক্ষাটা প্রতিদিন চলছে, শুধু আমরা সেটাকে পরীক্ষা বলি না। মাঠ ভরে না, তাই আমরা বলি 'দর্শক কম'। কিন্তু আসল প্রশ্নটা হলো—পণ্যটা কি দর্শক টানার মতো? লিগের কাঠামো, ম্যাচের সময়, টিকিটের দাম, সম্প্রচারের মান—এই চারটার কোনোটাই যদি ঠিক না থাকে, তাহলে দর্শক না আসাটা ব্যর্থতা নয়, যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত।

কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ যদি সুযোগ পায়, সেটা এই কাঠামোগত দুর্বলতা ঢাকার সুযোগ নয়, বরং প্রকাশের সুযোগ।

স্থানান্তর-বাজারের ফিল্টার

যেহেতু এখন ক্লাব ফুটবলের স্থানান্তর-মরশুম চলছে, একটা তুলনা টেনে নিই—তবে যান্ত্রিক সাবধানতার সঙ্গে।

বড় ক্লাবের দাম নিয়ে যে শোরগোল ওঠে, তার বড় অংশটা ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপন; আসল দাম ঠিক হয় ছোট ক্লাবের স্কাউটিং রুমে। ফুটবলে এই কথাটা প্রায়ই সত্যি। কিন্তু কাবাডিতে সরাসরি প্রযোজ্য নয়, কারণ কাবাডিতে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি নেই; খেলোয়াড় নিলামে ওঠে, চুক্তি বছরে বছরে, আর মুক্ত খেলোয়াড়ের ধারণাটাই আলাদা।

তাই কাবাডির 'স্থানান্তর-বাজার' মূলত একটা নিলাম-বাজার, আর জাতীয় দলের নির্বাচন তার সম্পূর্ণ বাইরে। এই দুই বাজারের সময়সূচি একসঙ্গে চললে একটা নির্দিষ্ট সমস্যা তৈরি হয়: ক্লাব তার তারকাকে জাতীয় দলে ছাড়তে চায় না, আর ফেডারেশন তার সেরা খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিতে চায় না। সতেরো থেকে বারোর এই ছাঁটাই সেই টানাপোড়েনের ফল।

সংবাদমাধ্যমের জন্য এর মানে হলো একটা রিলায়েবিলিটি ফিল্টার। কোনো খবর যদি বলে 'অমুক তারকা আহমেদাবাদে যাচ্ছেন না', তাহলে তিনটা জিনিস যাচাই করুন: ফেডারেশনের অফিসিয়াল বিবৃতি আছে কি, খেলোয়াড়ের চোটের রেকর্ড কী বলে, আর তার ক্লাবের পরবর্তী সূচি কী। এই তিনটা মিললে খবরটা বিশ্বাসযোগ্য; না মিললে সেটা গুজব।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এখন নিজের যুক্তিটা নিজেই ভাঙি।

প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি ঘূর্ণন একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত। এটা হতে পারে নিছক বাধ্যবাধকতা—এশিয়ান গেমসের পর অনেক খেলোয়াড় চোট নিয়ে খেলেছেন, কেউ ক্লাবের চাপে বিশ্রাম চেয়েছেন। সেক্ষেত্রে 'সুযোগ দেওয়া' কথাটা সৌন্দর্যায়ন, আর আসল কারণটা চিকিৎসা।

দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি উদ্বোধনী আসরে প্রতিপক্ষও পরীক্ষামূলক দল পাঠাবে। যদি ইরান পূর্ণ শক্তি পাঠায়—কারণ তাদের কাছে এই ট্রফিটা ভারতকে হারানোর প্রথম সুযোগ—তাহলে ছবিটা বদলে যায়। তখন ভারতের ঘূর্ণন আর কৌশল থাকে না, থাকে ঝুঁকি।

তৃতীয়ত, আমি 'সেরা দল' শব্দটাকে সংবাদমাধ্যমের বাড়াবাড়ি বলছি। হতে পারে ফেডারেশনই এই শব্দটা ছড়িয়েছে, কারণ 'সেরা দল' শব্দটা স্পনসরকে খুশি করে আর টিকিট বিক্রি বাড়ায়।

চতুর্থত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: কাবাডিতে দলগত গভীরতা মাপার কোনো ভালো পদ্ধতি আমার জানা নেই। রেইড এফিসিয়েন্সি দিয়ে একজন খেলোয়াড় মাপা যায়, কিন্তু পাঁচজনকে একসঙ্গে মাপা যায় না। তাই আমার পুরো যুক্তিটাই একটা অনুমানের উপর দাঁড়িয়ে আছে—যে সতেরো থেকে বারোর ছাঁটাই মানে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা।

পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

তিনটা কথা, যেগুলো অক্টোবর ২০২৬-এর শেষে যাচাই করা যাবে।

প্রথম: যদি ইরান পূর্ণ শক্তি পাঠায় আর ভারত ঘূর্ণিত দল নিয়ে যায়, ফাইনালের ব্যবধান ছয় পয়েন্টের নিচে থাকবে। যদি ইরানও ঘূর্ণন করে, ভারত দশ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে জিতবে।

দ্বিতীয়: বারো জনের চূড়ান্ত তালিকায় রেইডারের সংখ্যা ডিফেন্ডারের সংখ্যার চেয়ে বেশি হবে না। কারণ ডু-অর-ডাই আর অল আউট রিভাইভালের যুগে ডিফেন্সই আসল নিয়ন্ত্রণ।

তৃতীয়: এই আসর শেষে ভারতের নতুন রেইডারদের কারও নাম আলোচনায় আসবে, আর সেই আলোচনা টিকবে পরের প্রো কাবাডি লিগের নিলাম পর্যন্ত। তখন দেখা যাবে, এই 'অডিশন' আসলে কতটা কাজে লেগেছে।

কাবাডির সবচেয়ে অদ্ভুত সত্যি হলো, এই খেলাটা ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হয়, কিন্তু একটা সিদ্ধান্তের প্রভাব তিন বছর ধরে থাকে। আহমেদাবাদের সতেরোটা নাম সেই সিদ্ধান্তগুলোর একটা। ট্রফিটা কে নেবে, সেটা অক্টোবরে জানা যাবে। কিন্তু দলটা কতটা গভীর হলো, সেটা জানা যাবে আরও অনেক পরে—যখন পরের এশিয়ান গেমসে কেউ চোট পাবে, আর তার জায়গায় কেউ উঠে আসবে।