৭৮৯ থেকে ১৯: SA20 নিলামের ফানেল-জ্যামিতি ও র্যান্ডের অসম লড়াই

আমি ফ্রেমটা থামিয়ে দিলাম, আর নিলামের টেবিলটা নিজেই তার জ্যামিতি স্বীকার করে ফেলল।

এবার ফ্রেমটা কোনো ব্যাট-বলের নয়, একটা স্প্রেডশিটের। SA20-এর পঞ্চম আসরের নিলামের জন্য নাম জমা পড়েছে ৭৮৯ জনের। ছাঁকনিতে টিকেছে ১৫৬। আর হাতুড়ি পড়বে মাত্র ১৯টি স্লটে। হিসাবটা মাথায় গেঁথে গেল — নিবন্ধন থেকে চুক্তি, দুই দশমিক চার শতাংশ। এত কম সাফল্যের হার আমি আগে দেখেছি শুধু কঠিনতম পরীক্ষার চূড়ান্ত তালিকায়, ক্রিকেটের বাজারে নয়।

কিন্তু আসল গল্প সংখ্যাটা নয়, সংখ্যাগুলোর মাঝের ফাঁকটা। একদিকে জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের হাতে পড়ে আছে বিশ মিলিয়ন র্যান্ডের বেশি — ঠিক বিশ দশমিক ছয় মিলিয়ন; অন্যদিকে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের হাতে মাত্র চৌদ্দ লাখ পঁচাত্তর হাজার র্যান্ড। একই নিলাম, একই মঞ্চ, অথচ বাজারের দুই প্রান্তের দূরত্ব প্রায় চোদ্দ গুণ। আমি থেমে ভাবলাম — এটা কি ক্রিকেটের নিলাম, নাকি মূলধনের নিলাম?

বছর সতেরোয় আমার ব্লগে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ফ্রেম ধরে ধরে বিশ্লেষণ শুরু করেছিলাম, কারণ স্কোরলাইন আমার কাছে কখনো পুরো গল্প ছিল না। নিলামের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। টাকা কোথায় জমেছে, কোথায় ফুরিয়েছে — এই মানচিত্রটা না পড়লে বোঝা যায় না কোন দল আসলে কিনতে এসেছে, আর কোন দল শুধু হাজির হয়েছে।

প্রেক্ষাপট: পঞ্চম আসর, আর একটা চেনা মূলধনের জাল

SA20 হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ। বিষয়টা খেলার মাঠের নয়, নিলামের টেবিলের — অক্টোবর সাত তারিখ, বুধবার, পঞ্চম আসরের আগে খেলোয়াড় নিলাম। কোনো পাওয়ারপ্লে নেই, কোনো ডেথ ওভার নেই; এখানে "পর্ব" মানে রিটেনশন থেকে নিলাম, নিলাম থেকে স্কোয়াড পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত চক্রটা।

কেন এই পাঁচ নম্বর আসরটা তাৎপর্যপূর্ণ? কারণ টি-টোয়েন্টি লিগের জগতে মৃত্যুহার ভয়ংকর উঁচু। বহু লিগ দুই-তিন আসরেই নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেছে। পঞ্চম আসরে পৌঁছানো মানে SA20 প্রাথমিক অস্থিরতার ধাপটা পেরিয়ে গেছে। এটা একটা বাস্তব টিকে থাকার সংকেত।

আর টিকে থাকার পেছনের ইঞ্জিনটা কী? এখানেই আসল বিশ্লেষণ। SA20-এর ছয়টি ক্লাবের প্রায় সবগুলোই আইপিএল-মালিকানার মূলধনের সঙ্গে বাঁধা। জোহানেসবার্গ সুপার কিংস চেন্নাই সুপার কিংসের পরিবারভুক্ত; এমআই কেপ টাউন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের; সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ সান গ্রুপের; ডার্বান সুপার জায়ান্টস আরপিএসজি-র; পার্ল রয়্যালস রাজস্থান রয়্যালসের। প্রিটোরিয়ার সঙ্গে দিল্লি ক্যাপিটালস-জিএমআর গোষ্ঠীর যোগ সাধারণভাবে রিপোর্ট করা হয়, যদিও সেটা এই প্রেক্ষাপটের মূল তথ্যপত্রে সরাসরি লেখা নেই — তাই এটা মধ্যম নিশ্চয়তার অনুমান।

মানে SA20 কেবল একটা লিগ নয়; এটা একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-নেটওয়ার্ক। একই মালিক, একই নিলাম-টেমপ্লেট, ছোট একটা র্যান্ড-নির্ভর বাজারে প্রতিস্থাপিত। আমি এটাকেই লিগটার সংজ্ঞায়িত বাণিজ্যিক সত্য বলে ধরে নিচ্ছি — এবং বাকি সব বিশ্লেষণ এই ভিত্তির উপরেই দাঁড়াবে।

এবার বর্তমান চিত্রটা দেখি। নিলামে সক্রিয় চারটি দল — জোহানেসবার্গ সুপার কিংস, সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ, এমআই কেপ টাউন, প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। আর দুটি দল — পার্ল রয়্যালস ও ডার্বান সুপার জায়ান্টস — সম্পূর্ণ স্কোয়াড নিয়ে নিলামে অংশই নিচ্ছে না। এই চার বনাম দুই ভাগটা ছোট একটা ইঙ্গিত নয়; এটা বলে দেয় লিগের ভেতরে রিটেনশনের পরিস্থিতি কতটা ভিন্ন।

মূল বিশ্লেষণ: পার্সের অসমতা আর কোটার ফাঁদ

নিলামের সবচেয়ে বড় খবর পার্সের অসমতা, আর এই অসমতা বাজারের গতিপথ আগেই ঠিক করে দিয়েছে।

সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখুন। জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের হাতে বিশ দশমিক ছয় মিলিয়ন র্যান্ড। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের নয় দশমিক পঁয়ত্রিশ মিলিয়ন। এমআই কেপ টাউনের তিন দশমিক ছয় মিলিয়ন। প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের এক দশমিক চারশো পঁচাত্তর মিলিয়ন।

এই টেবিলটা পড়ার একটাই সৎ উপায় আছে। যে দলের হাতে কম টাকা পড়ে আছে, সে দল আসলে বেশি খরচ করেছে — রিটেনশনে। আর যে দলের হাতে বেশি টাকা, সে দল ইচ্ছে করে বারুদ শুকনো রেখেছে। পার্সের অবশিষ্টাংশ আসলে রিটেনশনের আক্রমণাত্মকতার উল্টো সূচক। জোহানেসবার্গ নিলামে ঢুকছে সবচেয়ে বড় ক্রয়ক্ষমতা নিয়ে; প্রিটোরিয়া ঢুকছে কার্যত হাত-বাঁধা অবস্থায়।

ভৌগোলিক আর কাঠামোগত দিক থেকে ভাবলে ব্যাপারটা আরও পরিষ্কার। চোদ্দ গুণ ব্যবধানের একটা নিলামে ম্যার্কি নামগুলোর দাম কে ঠিক করবে, সেই প্রশ্নের উত্তর আগেই লেখা হয়ে গেছে। জোহানেসবার্গ চাইলে যেকোনো নামের দাম একা তুলে দিতে পারে; প্রিটোরিয়া সেই দৌড়ে ঢুকতেই পারবে না। ফলে এই নিলামটা হবে মাথা-ভারী — উপরের তাকে জমাট, নিচের তাকে প্রায় ফাঁকা। আর এখানেই একটা গোপন পরিণতি লুকিয়ে আছে: এমআই কেপ টাউন আর প্রিটোরিয়া কার্যত অভিজাত তালিকা থেকে ছিটকে পড়তে পারে, কারণ তাদের পার্স একক প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য যথেষ্ট নয়। এটা মধ্যম নিশ্চয়তার অনুমান, তবে পার্সের ব্যবধানের যুক্তি এদিকেই টানে।

আরেকটা জিনিস টেবিলটা থেকে সরাসরি পড়া যায় — পার্ল রয়্যালস ও ডার্বান সুপার জায়ান্টস নিলামে নেই বলেই তারা কিন্তু দুর্বল নয়। বরং উল্টো। সম্পূর্ণ রিটেইনড স্কোয়াড নিয়ে নিলাম এড়িয়ে যাওয়া মানে তাদের দল আগেই গোছানো। আসন্ন মরশুমে এটা একটা গোপন সুবিধা হতে পারে — যেখানে অন্য চার দল এখনো স্কোয়াড জোড়া লাগাচ্ছে, ওরা সেখানে স্থিরতা নিয়ে নামবে।

এবার আসি সেই তথ্যে, যেটা আমি এই পুরো নিলামের সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত সংখ্যা বলে মনে করি: ৬১ বিদেশি বনাম ৯৫ দক্ষিণ আফ্রিকান।

কেন এটা এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ SA20-এর ম্যাচে মাঠে নামার একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত — সাধারণ কোটা-নিয়ম। অথচ নিলামের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ৬১ জন বিদেশি ঠাঁই পেয়েছেন। মানে চাহিদার তুলনায় যোগান অনেক বেশি। যে বাজারে যোগান চাহিদাকে ছাপিয়ে যায়, সেখানে দাম সাধারণত নিয়ন্ত্রণে থাকে — ক্রেতার বাজার তৈরি হয়। এই একটা সংখ্যা বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য আসন্ন নিলামটা কঠিন করে তুলতে পারে, যদিও উপরের তারকা নামগুলো ব্যতিক্রম হবে।

কিন্তু সংক্ষিপ্ত তালিকা মানেই চুক্তি নয় — এখানেই আমি থামতে চাই। ৬১ জন বিদেশি তালিকায় থাকলেও তাদের সবাই মাঠে নামবেন, এটা ধরে নেওয়া ভুল। কারণ এনওসি আর বোর্ডের অনুমোদনের প্রশ্ন আছে। তালিকাটা আসল যোগানকে বাড়িয়ে দেখায়। এই ফাঁকটাই নিলামের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত ঝুঁকি, যেটা নিয়ে নিচে আরও বলব।

এবার চাহিদার দিকটা। কোন ধরনের খেলোয়াড়ের দাম বাড়বে?

এই তালিকা দেখে আমার স্পষ্ট মনে হলো, এটা তথ্য-নির্ভর নয়, বরং আর্কিটাইপ-নির্ভর — অর্থাৎ ভূমিকা বা প্রোফাইল দেখে তৈরি। বামহাতি পেস (ট্রেন্ট বোল্ট, ফজলহক ফারুকী, নান্দ্রে বার্গার), অলরাউন্ডার (উইয়ান মুল্ডার, মঈন আলী) এবং উইকেটকিপার-ব্যাটার (জর্ডান কক্স)। এগুলো সবই দুর্লভ-পজিশনের প্রোফাইল। আর নিলামে দাম সবসময় দুর্লভ জিনিসের কাছেই যায়। যেটা সহজে পাওয়া যায় না, সেটাই নিলামে সবচেয়ে দামি — এটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মৌলিক নিয়ম।

বামহাতি পেস কেন এত চাহিদার? কারণ ম্যাচের নির্দিষ্ট কিছু পর্যায়ে বাঁহাতি কোণের ভিন্নতা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ছন্দ ভাঙে। কোটায় বিদেশি সংখ্যা সীমিত, তাই প্রতিটি স্লটে সর্বোচ্চ প্রভাব দিতে হয় — আর বামহাতি পেস সেই হিসাবে লাভজনক। একইভাবে অলরাউন্ডার। টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং টপ-সিক্সে যিনি ব্যাট করতে পারেন আর বলও করতে পারেন, তিনি আসলে একসঙ্গে দুটি স্লট পূরণ করেন। কোটার হিসাবে এটা সোনার মতো মূল্যবান।

ইংল্যান্ডের ঝাঁকটাও চোখে পড়ার মতো। সংক্ষিপ্ত তালিকায় ৩১ জন ইংরেজ — সবচেয়ে বড় বিদেশি ব্লক। এই সংখ্যার সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা হলো, ইংল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি ফ্রিল্যান্সারদের বিশাল ভান্ডার আছে। SA20-নির্দিষ্ট কোনো সুবিধা এখানে নেই; বরং ইংলিশ ক্রিকেটের গভীরতা এই সংখ্যায় প্রতিফলিত। এই ব্যাখ্যাটা মধ্যম নিশ্চয়তার।

আরেকটা ধারা লক্ষ করার মতো। তালিকায় উল্লেখিত "তারকা স্থানীয় খেলোয়াড়" — ফাফ দু প্লেসি, রাসি ফন ডার ডুসেন — এরা অভিজ্ঞ, বয়সের ঢালে। অথচ দুর্লভ-দক্ষতার ঊর্ধ্বসীমা আছে তরুণ পেসারদের হাতে — নান্দ্রে বার্গার, এশান মালিঙ্গা। SA20-এর চেনা এক ধাঁচ এখানে স্পষ্ট: স্থানীয় অভিজ্ঞতা দলকে ভর দেয়, আর আমদানি করা তারুণ্য দেয় উচ্চতা। এটাও মধ্যম নিশ্চয়তার অনুমান।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, যেটা আমি নিজের বিশ্লেষণে বারবার মনে রাখি। এই নিবন্ধে কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য দেওয়া হয়নি — কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি রেট নেই। তাই এই খেলোয়াড়দের "মান" দিয়ে সাজানো যেকোনো তালিকা অসমর্থিত হবে। উপরের চাহিদার তালিকাটা লেখকের মতামত, বাজারের সংকেত নয়। আর একটা ফাঁদ আমার প্রতিনিয়ত: দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট বা ওয়ানডে রেকর্ড কখনো টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবের মধ্যে ঢোকানো যায় না। ফরম্যাট আলাদা, মূল্যায়নের ভাষাও আলাদা।

এখন বাণিজ্যের দিকে তাকাই, কারণ এখানেই SA20-এর আসল পরিচয়।

প্রচারস্বত্ব ছড়িয়ে আছে ছয়টিরও বেশি অঞ্চলে — দক্ষিণ আফ্রিকায় সুপারস্পোর্ট, ভারতে জিওহটস্টার, যুক্তরাজ্যে স্কাই, অস্ট্রেলিয়ায় ফক্স, পাকিস্তানে অ্যাপেক্স, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় উইলো টিভি, আর বাকি বিশ্বে ইউটিউব। এই ছয়-বাজারের বিস্তারটা কাকতালীয় নয় — SA20 পরিকল্পিতভাবে দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরা দর্শকের জন্য তৈরি, কেবল দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া দর্শকের জন্য নয়। যে লিগ ভারতে আর পাকিস্তানে একসঙ্গে সম্প্রচারিত হয়, সে লিগের লক্ষ্য আসনসংখ্যা নয়, চোখের সংখ্যা।

কিন্তু এই বড় বিস্তারের পাশে একটা নির্মম সত্য আছে, যেটা র্যান্ডের হিসাবে ধরা পড়ে। পার্সের সংখ্যাগুলো র্যান্ডে লেখা। বিশ দশমিক ছয় মিলিয়ন র্যান্ড মানে আনুমানিক দশ লাখ ডলারের কিছু বেশি — প্রায় আঠারো দশমিক পাঁচ র্যান্ড প্রতি ডলার ধরে, তবে এটা আনুমানিক, আর তথ্য যাচাই বাকি। আইপিএল-এর অর্থের পাশে এটা এক ক্রম ছোট। SA20-এর আর্থিক স্তরটা তাই দ্বিতীয় সারির — এই কথাটা স্বীকার করলে লিগের আসল অবস্থান বোঝা সহজ হয়।

আর ফানেলটা একবার উল্টো করে দেখুন। ৭৮৯ থেকে ১৯ — এই দুই দশমিক চার শতাংশ অনুপাতটা আসলে SA20-এর জন্য চাহিদার দিক থেকে একটা শক্তিশালী সংকেত। এতজন খেলোয়াড় কেন নাম লিখিয়েছেন, যদি এখানে আইপিএলের মতো টাকা না থাকে? কারণ লিগটা একটা কর্মজীবনের গন্তব্য হয়ে উঠেছে — দৃশ্যমানতা, মান আর ভবিষ্যতের দরজা। এই কারণেই আমি বলি, সংখ্যাটা কেবল অঙ্ক নয়, একটা বাজারের আত্মবিশ্বাসের মাপ।

প্রতিকূল কোণ: সংক্ষিপ্ত তালিকা আর বাজারের মাঝের মিথ্যা

এবার সেই কোণটায় যাই, যেটা বাইরে থেকে দেখলে সহজে চোখে পড়ে না।

৬১ জন বিদেশি সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা মানে ৬১ জন খেলতে নামবেন — এই ধারণাটা বাজারের সবচেয়ে বড় মিথ্যা। সংক্ষিপ্ত তালিকা মানে যোগান নয়, সম্ভাবনা। এনওসি, বোর্ডের অনুমোদন আর ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ — এই তিন ফিল্টার পেরিয়ে আসল যোগান বেরোয়। আর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালা, যেখানে SA20 খেলা হবে, সেটা আইএলটি২০ (সংযুক্ত আরব আমিরাত) আর বিগ ব্যাশ লিগের শেষ পর্বের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে পড়ে। মানে একই সময়ে একই খেলোয়াড়ের জন্য তিনটি বাজারের টান। এটা মধ্যম নিশ্চয়তার অনুমান, তবে ক্যালেন্ডারের জ্যামিতি এদিকেই ইশারা করে।

এখানেই লেখকের চাহিদার তালিকার সীমাটা ধরা পড়ে। "চাহিদায় থাকা" নামগুলোর তালিকা যদি বাজারের প্রকৃত সংকেত হতো, তাহলে তার পাশে দামের কোনো ইঙ্গিত থাকত। নেই। তাই এই তালিকাটা অনুমান, পূর্বাভাস নয় — এটা মাথায় রেখে পড়লে নিলামের দিন হতাশা কম হবে।

দ্বিতীয় প্রতিকূল দিকটা সাংগঠনিক। এই নিলামের শিরোনাম-স্পনসর বেটওয়ে — একটা জুয়া-ব্র্যান্ড, যা সামাজিক মাধ্যমে হ্যাশট্যাগে স্পষ্ট। বহু এখতিয়ারে এই ধরনের স্পনসরশিপের চারপাশে নিয়ম কঠোর হচ্ছে। এখানে কোনো অন্যায়ের অভিযোগ নেই — এটা কেবল একটা কাঠামোগত নজরদারির বিষয়। একটি জুয়া-ব্র্যান্ড লিগের বাণিজ্যিক কেন্দ্রে বসে থাকলে দুর্নীতিবিরোধী পর্যবেক্ষণের চাপ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে। এই ঝুঁকিটা ঘটনাগত নয়, কাঠামোগত।

তৃতীয় দিকটা হলো, এই নিলামের ক্রীড়া-প্রভাব আসলে প্রান্তিক। কারণ মোটে ১৯টি স্লট, অথচ বেশিরভাগ স্কোয়াড আগেই রিটেনশনে গড়া। মানে নিলামে যাঁরা যাবেন, তাঁরা দলটার ভিত্তি নন, বরং উপরের তলার সংযোজন। ৭৮৯ জনের স্বপ্ন, ছাঁকনির ১৫৬, আর মাত্র ১৯টি চাকরির বাস্তবতা — এই ব্যবধানটা নিলামকে ক্রীড়া-দৃষ্টিকোণ থেকে ছোট করে রাখে, যদিও বাণিজ্যিকভাবে এটা বড় ঘটনা। এই দুটো মাপ একসঙ্গে মিলিয়ে না দেখলে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

আর একটা কথা আমি সরাসরি বলতে চাই। পেস বোলারদের কাজের চাপ নিয়ে ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি — নান্দ্রে বার্গার, ট্রেন্ট বোল্ট, ফজলহক ফারুকী, নাহিদ রানা, এশান মালিঙ্গা। সারাবছর ফ্র্যাঞ্চাইজি আর আন্তর্জাতিক ম্যাচ মিলিয়ে এই কোরাসের উপর বোঝা বাড়ে। তাই নিলামের দাম দেখে মুগ্ধ হওয়া সহজ, কিন্তু মরশুমের মাঝপথে কে টিকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

শেষ কথা: মাঠের ফ্রেমে যা যাচাই করতে হবে

নিলামের টাকা একটা বাজারের ছবি, দলের ছবি নয়। পার্সের টেবিল যত পরিষ্কারই হোক, মাঠের জ্যামিতি সবসময় সেটা নতুন করে লেখে।

তাই জানুয়ারিতে যখন প্রথম বল পড়বে, তখন আমার কাছে চারটা প্রশ্ন থাকবে। এক, জোহানেসবার্গ তার বিশ মিলিয়ন র্যান্ডের ক্ষমতাকে আসল শক্তিতে বদলাতে পারল কি না — নাকি বড় নাম কিনেও ব্যালান্স হারাল। দুই, যে দুই দল নিলাম এড়িয়ে গেল, সেই স্থিরতা কি মাঠে সুবিধা দিল, নাকি নতুন মুখের অভাব ফাঁকা করে দিল। তিন, সংক্ষিপ্ত তালিকার ৬১ বিদেশির মধ্যে বাস্তবে কতজন মাঠে নামলেন — সংখ্যাটাই বলে দেবে বাজারের হিসাব কতটা সৎ ছিল। আর চার, নিলামের শোরগোল শেষে মাঠের নীরবতা কী বলল।

আমি ফ্রেম থামিয়ে দেখি, তারপর আবার চালু করি। কারণ একটা নিলামের ফলাফল কখনোই স্প্রেডশিটে শেষ হয় না — সেটা শেষ হয় একটা ডেলিভারিতে, একটা ফুটফল-লাইনে, একটা বাউন্ডারিতে। আর সেখানেই সব হিসাব নতুন করে শুরু।