দুই ভাগ, এক গল্প: নিউজিল্যান্ডের ভাগ হওয়া ওডিআই দল আসলে কী বলছে

গত সপ্তাহে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ভারতের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের ওডিআই সিরিজের জন্য একটি নয়, দুটি আলাদা দল ঘোষণা করল। প্রথম তিন ম্যাচের জন্য এক দল, শেষ দুই ম্যাচের জন্য সম্পূর্ণ ভিন্ন আরেক দল — দ্বিতীয় ব্লকে ঢুকেছে সাতজন নতুন মুখ। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠেছে, নিউজিল্যান্ড কি ভারতের সিরিজকে গুরুত্ব দিচ্ছে না? আমি স্কোরকার্ড খোলার আগেই বলতে চাই, এই ঘোষণার আসল গল্প দল বাছাইয়ের নাটক নয়। আসল গল্প লুকিয়ে আছে তিনজন পেস বোলারের রিহ্যাব টেবিলে, আর ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে শুরু হতে যাওয়া টেস্ট ম্যাচের তারিখে। আইসিসি নিশ্চিত করেছে, লাল বলের দলটি ওডিআই সিরিজের তৃতীয় ম্যাচের পরই ছিটকে যাবে, যাতে তারা ১৯ নভেম্বর বেসিন রিজার্ভে শুরু হতে যাওয়া টেস্টের প্রস্তুতি নিতে পারে। অর্থাৎ সিরিজের শেষ দুই ওডিআই কার্যত একটি অন্তর্বর্তী জানালা, যেখানে মূল দলের বদলে ফিরে আসা ও বাইরে থাকা খেলোয়াড়দের পুনর্মিলন ঘটানো হবে। এটা কেন হচ্ছে, তা বোঝার জন্য ক্যালেন্ডারের দিকে তাকাতে হয়। নিউজিল্যান্ডের এই হোম সফরে তিনটি ফরম্যাট পাশাপাশি বসে আছে — টি-টোয়েন্টি, তারপর ওডিআই, শেষে টেস্ট। নভেম্বরের ওয়েলিংটন মানে স্যাঁতসেঁতে সকাল, কিছুটা সুইং আর ব্যস্ত একটি হোম ব্লক। তিন ফরম্যাট একই উইন্ডোতে চালাতে গেলে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ে। এখানে কোনো রহস্য নেই, শুধু একটি নিরাপদ ও পূর্বপরিকল্পিত সিদ্ধান্ত। দলের গঠন মনোযোগ দিয়ে পড়লে তিনটি স্তর চোখে পড়ে। প্রথম স্তর, নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা। মিচেল স্যান্টনার দুই দলেরই অধিনায়ক। এটি কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। কোনো বোর্ড যখন দলকে দুই টুকরোয় ভাগ করে, তখন সাধারণত দুইজন আলাদা নেতা রাখা হয়। কিন্তু স্যান্টনারকে দুই ব্লকেই ধরে রাখা মানে নিউজিল্যান্ড তাকে সাদা বলের এই রূপান্তরের কেন্দ্র হিসেবে দেখছে, একধরনের অ্যাঙ্কর। এটি বিশৃঙ্খলার সংকেত নয়, ধারাবাহিকতার। দ্বিতীয় স্তর, ফিরে আসা মুখগুলো। রাচিন রবীন্দ্র কাঁধের চোটের কারণে টি-টোয়েন্টি সিরিজ মিস করেছেন, এখন প্রথম তিন ওডিআইয়ে ফিরছেন। কাঁধের সমস্যা ব্যাটসম্যানের শট-রেঞ্জ এবং পার্ট-টাইম স্পিনারের বোলিং লোড — দুই ক্ষেত্রেই যান্ত্রিকভাবে প্রাসঙ্গিক। ফিন অ্যালেন ও লকি ফার্গুসন সর্বশেষ ওডিআই খেলেছেন ২০২৩ বিশ্বকাপে, অর্থাৎ দীর্ঘ বিরতি। টিম সাইফার্ট প্রায় আঠারো মাস ওডিআইয়ের বাইরে ছিলেন। এই তিনজনকে রাখা হয়েছে শেষ দুই ম্যাচে, প্রথম তিনে নয়। এটি ফর্মের সংকেত নয়, প্রাপ্যতার সংকেত। তৃতীয় স্তর, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বোলিং। কাইল ফোক্স, উইলিয়াম ও'রুক ও বেন সিয়ার্স — তিনজনই পেস বোলিং সামর্থ্যের, তিনজনই এখন রিহ্যাবিলিটেশনে। একসাথে তিনজন ফ্রন্টলাইন পেস অপশন চোটের কারণে বাইরে থাকা মানে নিউজিল্যান্ডের বোলিং গভীরতা দুই ফরম্যাটেই ক্ষতিগ্রস্ত। এখানেই আসল ঝুঁকি। আমি সবসময় বলি, টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু জোন বলে। এখানে জোনটি স্পষ্ট — স্যান্টনার-নেতৃত্বাধীন স্পিন এবং পার্ট-টাইম সিম ভারতের শক্তিশালী টপ অর্ডারের সামনে নিউজিল্যান্ডের মূল অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে। যদি রিহ্যাব টাইমলাইন পিছিয়ে যায়, তাহলে স্যান্টনারকে অতিরিক্ত ওভার বোলিং করতে হতে পারে, যা একটি গৌণ চোটের ঝুঁকি তৈরি করে। এই কারণেই আমি বলি, সিরিজ শুরুর আগে প্রক্রিয়াটি তিনবার চালানো উচিত, তবুও প্রথম মিনিটের ওপর ভরসা করা উচিত নয়। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা সবাই করছে — নিউজিল্যান্ড কি ওডিআইয়ের চেয়ে টেস্টকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে? সহজ উত্তর, হ্যাঁ। কিন্তু সহজ উত্তরটি অসম্পূর্ণ। বেলজিয়াম একবার ব্রাজিলকে হারিয়েছিল; অডিট প্রশ্ন করে, কী পুনরাবৃত্তি করা যায়। তেমনি, একটি সিদ্ধান্ত একবার ঘটলে সেটা নিয়ম হয়ে যায় না। এখানে যা ঘটছে, তা ফরম্যাট-অবহেলা নয়, বরং সম্পদ ব্যবস্থাপনা। যখন আপনার হাতে সীমিত পেস রিসোর্স, আর তিনজনই রিহ্যাবে, তখন আপনি অগ্রাধিকার ঠিক করেন। টেস্ট মানে ১৯ নভেম্বরের বেসিন রিজার্ভ, লাল বল, পাঁচ দিন। ওডিআইয়ের শেষ দুই ম্যাচ মানে অপেক্ষাকৃত কম ঝুঁকির জানালা। এই অগ্রাধিকার একটি কৌশলগত বাণিজ্য, অবহেলা নয়। আরও একটি ফাঁদ আছে — ফিরে আসা খেলোয়াড়দের ফর্ম। রবীন্দ্র, অ্যালেন, ফার্গুসন, সাইফার্ট — এই চারজনই ফর্ম-অজানা। রবীন্দ্র চোট থেকে ফিরছেন, বাকিরা দীর্ঘ বিরতি থেকে। তাদের প্রথম দুই-তিন ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে কোনো ট্রেন্ড তৈরি করা যাবে না। স্যাম্পল সাইজ ছাড়া নীরব থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাহলে নজর রাখতে হবে কোথায়? প্রথমত, ফোক্স-ও'রুক-সিয়ার্সের রিহ্যাব টাইমলাইন। কেউ যদি তাড়াতাড়ি ফেরেন বা আরও দীর্ঘমেয়াদে বাদ পড়েন, সেটা দুই ফরম্যাটের বোলিং ভারসাম্য বদলে দেবে। দ্বিতীয়ত, রবীন্দ্রের কাঁধ — প্রথম তিন ওডিআইয়ে তার বোলিং লোড ও আউটপুট। তৃতীয়ত, দুই ব্লকের একাদশ তুলনা। যদি বড়সড় পরিবর্তন দেখা যায়, তাহলে নিশ্চিত হবেন নিউজিল্যান্ড কার্যত দুটি আলাদা দল খেলাচ্ছে, এবং সিরিজের ফলাফলকে একক মাপকাঠিতে বিচার করা যাবে না। সিরিজ শেষে আমি আমার নিজের অডিট চালাব — কোন প্রক্রিয়াটি পুনরাবৃত্তি করা যায়, আর কোনটি শুধুই একবারের ঘটনা।