নাগোয়ার ধূসর রঙ: ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের এক-সম্পদ নির্ভরতার হিসাব

রেঙ্গুনে আমার ঘরের ছোট টেবিলে রাখা শাটলককগুলো একসময় ট্রেনিং হলের ঘামে ভেজা থাকত। এখন সেগুলো শুধু ধুলো জমায়। গত সপ্তাহে আইচি-নাগোয়ার এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ফলাফল দেখতে দেখতে মনে হচ্ছিল, একটা জাতীয় দলের পুরো চার বছরের পরিশ্রম একটা স্কোরলাইনে গিয়ে ঠেকেছে। সাতউইক-চিরাগ র‌্যাঙ্কিরেড্ডি আর চিরাগ শেট্টি, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, চতুর্থ বীজ, পুরুষ ডাবলসের প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের সুকফুন-তীরাতসাকুলের কাছে হেরে গেলেন ২১-১২, ১৯-২১, ২১-১৪। প্রথম গেমটা তাঁরা জিতেছিলেন ২১-১২। তারপর হেরে গেলেন। এই একটা স্কোরলাইনই ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস অভিযানের কেন্দ্রীয় চিত্র। কিন্তু এই চিত্রটা যদি আমি শুধু হারের সংখ্যা দিয়ে পড়ি, তাহলে আমি নিজের পেশার মূল কথাটাই ভুলে যাব। হাংঝৌ ২০২৩-এ ভারত তিনটি মেডেল পেয়েছিল। পুরুষ ডাবলসে সোনা, পুরুষ দলে রুপা, পুরুষ সিঙ্গেলসে ব্রোঞ্জ। নাগোয়ায় এসে সেই তিনটি মেডেলের জায়গায় দাঁড়িয়েছে একটিমাত্র ব্রোঞ্জ, পুরুষ দলগত ইভেন্টে। ২০১৪ সালের পর এই প্রথমবার ভারত ব্যাডমিন্টনে কোনো ব্যক্তিগত মেডেল পায়নি। এই তথ্যটা সত্য। কিন্তু সত্য হওয়ার অর্থ এই নয় যে গল্পটা এখানেই শেষ। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ক্রীড়া সাংবাদিকতায় সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো যখন একটি সংখ্যা এত জোরালো হয়ে ওঠে যে সেটি বাকি সব সংখ্যাকে চাপা দিয়ে ফেলে। এখানেও তাই হয়েছে। চারটি ভারতীয় এন্ট্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। পিভি সিন্ধু, উননতি হুদা, ত্রিসা জোলি-গায়ত্রী গোপীচাঁদ, ধ্রুব কাপিলা-তানিশা ক্রাস্তো। চারটি ভিন্ন বিভাগে চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল। কোনোটি সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। এই জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাডমিন্টনে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে সেমিফাইনালে ওঠার দূরত্বটা কেবল একটা ম্যাচের দূরত্ব নয়। এটা একটা স্তরের দূরত্ব। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে আট থেকে বিশের মধ্যে থাকা খেলোয়াড়রা ফিল্ডের বাকি সবাইকে হারাতে পারেন, কিন্তু শীর্ষ চারজনের বিরুদ্ধে তাঁরা বারবার আটকে যান। ভারতের ২০২৬ সালের অভিযানে ঠিক এই প্যাটার্নটাই দেখা গেছে। চারজন কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট, শূন্য সেমিফাইনালিস্ট। এটা প্রতিভার পতন নয়, এটা রূপান্তরের ব্যর্থতা। কিন্তু এই রূপান্তরের ব্যর্থতার পেছনে একটা বড় কাঠামোগত কারণ আছে, যেটা ম্যাডেল টেবিলের সংখ্যা কখনো দেখায় না। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ফরম্যাট দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথমে দলগত ইভেন্ট, থমাস-উবার কাপের মতো পাঁচ ম্যাচের টাই। তারপর ব্যক্তিগত ইভেন্ট, একক নকআউট। এই ক্রমটাই ভারতের মতো ছোট ইলিট কোরের দেশের জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি। কারণ ভারতের ইলিট কোরটা মূলত দুটি ডাবলস জুটি আর সিন্ধু। এই একই খেলোয়াড়রা ব্যক্তিগত ইভেন্টের আগে দলগত ইভেন্টে পাঁচটিরও বেশি উচ্চ-তীব্রতার ম্যাচ খেলেন। সাতউইক-চিরাগের ক্ষেত্রে এর সঙ্গে যোগ হয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মানসিক ভার। সাতউইক নিজেই পরে স্বীকার করেছেন, তাঁরা মানসিক চাপ সামলাতে Struggle করেছেন। চিরাগ বলেছেন, প্রতিপক্ষ ফিরে আসার পর তাঁদের আরও শান্ত থাকা এবং বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নেওয়া দরকার ছিল। এই স্বীকারোক্তি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটি শটের মান নিয়ে অভিযোগ নয়, এটি প্রতিপক্ষের কৌশল পরিবর্তনের পর ম্যাচের ভেতরে নিজের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার ব্যর্থতা। প্রথম গেম ২১-১২ জেতার পর থাই জুটি সার্ভ-রিসিভের জায়গা বদলেছে, র‌্যালি লম্বা করেছে। ভারতীয় জুটি সেই পরিবর্তনের জবাবে নিজেদের টেম্পো ফিরিয়ে আনতে পারেনি। এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। এই হারের পরও আমি সাতউইক-চিরাগকে শেষ বলে মেনে নিতে পারছি না। কারণ পুরুষ দলের সেমিফাইনালে তাঁরা চীনের লিয়াং ওয়েইকেং-ওয়াং চ্যাংকে হারিয়েছিলেন। চীনের শীর্ষ পুরুষ ডাবলস জুটিকে হারানো মানে সামর্থ্য এখনো আছে। চীন অবশ্য টাই জিতেছিল ৩-১ ব্যবধানে। কিন্তু ওই একটি ম্যাচই প্রমাণ করে, ব্যক্তিগত ইভেন্টে প্রথম রাউন্ডে হারের কারণটি সামর্থ্যের অভাব নয়, বরং প্রেক্ষাপট। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রত্যাশার ভার, একক নকআউটে ভুলের সহনশীলতা শূন্য, আর দলগত ইভেন্টের ক্লান্তি। এই তিনটি একসঙ্গে কাজ করেছে। তাহলে আসল দুর্বলতাটা কোথায়? আমার মতে, দুর্বলতাটা ডাবলসে নয়, সিঙ্গেলসে। এবং এটি কাঠামোগত। চীনের বিরুদ্ধে পুরুষ দলের সেমিফাইনালে ভারত দুই সিঙ্গেলসই হেরেছে। লক্ষ্য সেন শি ইউচির কাছে, আয়ুষ শেট্টি লি শিফেংয়ের কাছে। নারী দলের কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে ভারত তিনটি সিঙ্গেলসই হেরেছে। একমাত্র পয়েন্ট এসেছে ত্রিসা-গায়ত্রীর ডাবলস থেকে। পাঁচ ম্যাচের দলগত ফরম্যাটে এর অর্থ হলো, ভারতকে প্রতিটি টাই জিততে হলে চারটি ডাবলস-সংলগ্ন ম্যাচের মধ্যে তিনটি জিততেই হবে। এই অবস্থান গাণিতিকভাবেই টেকসই নয়। ড্র যাই হোক, ফলাফল একই হবে। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। ভারতের ব্যাডমিন্টন একটি বহু-সম্পদবিশিষ্ট খেলায় এক-সম্পদবিশিষ্ট জাতি। ইভেন্টে ভারতের সিলিং নির্ধারিত হয় এক বা দুটি এন্ট্রি দিয়ে। সাতউইক-চিরাগ বাদ পড়লে মেডেলের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যে নেমে আসে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা হিসাব। হাংঝৌর তিনটি মেডেলের মধ্যে সোনাটা এসেছিল একটিমাত্র পুরুষ ডাবলস জুটি থেকে। নাগোয়ার একমাত্র মেডেলটা এসেছে দলগত ইভেন্ট থেকে, যেখানে সেমিফাইনালে পৌঁছানোই ব্রোঞ্জ নিশ্চিত করে দেয়। অর্থাৎ ভারতের সাফল্য সবসময়ই একটা সরু ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। আমি যখন এই ফলাফলগুলো দেখছিলাম, তখন বারবার মনে পড়ছিল ২০২০ সালের ঢাকার সেই ফাঁকা স্টেডিয়ামের কথা। করোনার সময় বাংলাদেশ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে কৃষ্ণা রানী সরকার আট কিলোমিটার হেঁটে ট্রেনিংয়ে যেতেন। ফাঁকা স্ট্যান্ডে প্রতিটি চিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রীড়ার আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে প্রস্তুতির অদৃশ্য শ্রমে। ভারতের ব্যাডমিন্টনেও ঠিক তাই। চার কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট মানে চারটি ভিন্ন বিভাগে চারটি ভিন্ন প্রস্তুতি-শৃঙ্খল কাজ করেছে। কিশোরী উননতি হুদা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে আকানে ইয়ামাগুচির মুখোমুখি হয়েছেন। আয়ুষ শেট্টি প্রি-কোয়ার্টারে চৌ তিয়েন-চেনের মুখোমুখি হয়েছেন। এঁরা হেরেছেন, কিন্তু এঁরা হেরেছেন বিশ্বের শীর্ষ স্তরের প্রতিপক্ষের কাছে। এটা ফর্মের পতন নয়, এটা ড্রয়ের কর। আরেকটা বিষয় না বললেই নয়। ত্রিসা জোলি আর গায়ত্রী গোপীচাঁদ একই টুর্নামেন্টে জাপানের ইউকি ফুকুশিমা-মায়ু মাৎসুমোতো জুটিকে দুইবার হারিয়েছেন। একটি জাপানি নারী ডাবলস জুটিকে এক টুর্নামেন্টে দুইবার হারানো ছোট ব্যাপার নয়। নারী ডাবলস ঐতিহাসিকভাবে জাপান, কোরিয়া আর চীনের দখলে। সেখানে ভারতের একটি জুটির প্রবেশাধিকার অর্জন করা মানে ভবিষ্যতের জন্য একটি পুনরাবৃত্তিযোগ্য কৌশলগত সম্পদ তৈরি হওয়া। এই গল্পটা হারের সংখ্যার আড়ালে চাপা পড়ে গেছে। তবে এই ইতিবাচক দিকগুলো বলে আমি কাঠামোগত সমস্যাটা এড়িয়ে যেতে চাই না। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো বীজায়ন ফাঁদ। লক্ষ্য সেন দ্বিতীয় রাউন্ডে লো কিয়ান ইয়ুর মুখোমুখি হয়েছেন। আয়ুষ শেট্টি প্রি-কোয়ার্টারে চৌ তিয়েন-চেনের। এই ধরনের ড্র আসে যখন খেলোয়াড় বীজায়িত থাকেন না। আর বীজায়ন না থাকলে শীর্ষ প্রতিপক্ষের সঙ্গে আগেই দেখা হয়ে যায়, হারে র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট আসে না, ফলে পরেরবারও বীজায়ন মেলে না। এটা একটা চক্র। এক মৌসুমের সমস্যা নয়, কাঠামোর সমস্যা। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের চক্র ভাঙার একমাত্র উপায় হলো পরিকল্পিত র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট সংগ্রহ। সুপার ৩০০ এবং সুপার ৫০০ স্তরের টুর্নামেন্টে নিয়মিত অংশগ্রহণ, যেখানে শীর্ষ আটের বাইরের প্রতিপক্ষ থাকে। ভারতের উচিত পরবর্তী বড় ড্রয়ের আগে সিঙ্গেলস খেলোয়াড়দের বীজায়ন নিশ্চিত করা। এটি কৌশল নয়, এটি অঙ্ক। একটা প্রশ্ন আমার মনে বারবার আসছে। ভারত কি আসলে হেরেছে, নাকি প্রত্যাশার চাপে হেরেছে? হাংঝৌর তিন মেডেল আর সাতউইক-চিরাগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন তকমা মিলে একটা প্রত্যাশার কাঠামো তৈরি করেছিল, যেটা বাস্তব বীজায়ন প্রোফাইলের সঙ্গে মেলেনি। নাগোয়ার ড্রয়ে ভারতের কোনো শীর্ষ স্তরের সিঙ্গেলস বীজ ছিল না, ছিল একটিমাত্র বীজায়িত ডাবলস জুটি। এই অবস্থায় বহু-মেডেলের লক্ষ্য রাখা শাটল উড়ার আগেই অতিরিক্ত আশাবাদী ছিল। আমি এখানে একটা কথা স্পষ্ট করতে চাই। এই লেখাটি ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের পতনের গল্প নয়। এটি একটি রূপান্তরের গল্প, যেখানে রূপান্তরটা সম্পূর্ণ হয়নি। চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল মানে পাইপলাইন কাজ করছে। কিন্তু পাইপলাইন থেকে পদক পর্যন্ত পথটা এখনো বন্ধ। সেই পথ খোলার চাবি তিনটি। প্রথমত, সিঙ্গেলসে বিনিয়োগ। কারণ পাঁচ ম্যাচের দলগত ফরম্যাটে ডাবলস বিশেষজ্ঞের দক্ষতা সিঙ্গেলসের ঘাটতি পূরণ করতে পারে না। দ্বিতীয়ত, বীজায়ন সুরক্ষা। তৃতীয়ত, চাপের মুখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রশিক্ষণ। সাতউইক আর চিরাগ দুজনেই একই ম্যাচে একই ধরনের ব্যর্থতার কথা বলেছেন। যখন দুজন খেলোয়াড় একই ভাষায় নিজেদের ব্যর্থতা ব্যাখ্যা করেন, তখন সেটি ব্যক্তিগত দুর্বলতা নয়, সেটি ব্যবস্থার সংকেত। আমার মনে আছে, ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের নারী ফুটবল ফাইনাল ধরে আমি কানাডার ধৈর্যের কথা লিখেছিলাম। কানাডা ৩-৫-২ লো ব্লকে খেলেছিল, উইং-ব্যাকরা ভেতরে এসেছিল, কোনো তারকার ওপর নির্ভর করেনি। সেই দলটা সোনা জিতেছিল। ভারতের ব্যাডমিন্টনে ঠিক উল্টো চিত্র। এখানে তারকা আছেন, কিন্তু তারকার পেছনে বেঞ্চ নেই। কানাডার পাঠ হলো, কাঠামো তারকার চেয়ে বেশি টেকে। ভারতের সেই কাঠামো তৈরি করতে হবে। নাগোয়ার ধূসর রঙ কি তবে স্থায়ী? আমি তা মনে করি না। তবে ধূসর রঙটা দূর করতে হলে ভারতকে স্বীকার করতে হবে যে সমস্যাটা সাতউইক-চিরাগের প্রথম রাউন্ডের হারে নয়, সমস্যাটা একটা জাতীয় দলের গভীরতায়। চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল একটা প্রতিশ্রুতি। সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার সময় এখনই। কারণ পরের এশিয়ান গেমস আসতে চার বছর লাগবে, কিন্তু একটা প্রজন্মের খেলোয়াড় হারিয়ে যেতে লাগে মাত্র দুটি মৌসুম।