ধনঞ্জয়া ডি সিলভা টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়লেন: শ্রীলঙ্কার নেতৃত্ব বদলের ভেতরের হিসাব

গলে ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমের জানালা দিয়ে তখন বিকেলের আলো ঢুকছিল। জানুয়ারি ২০২৪। ধনঞ্জয়া ডি সিলভা সদ্য শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব পেয়েছেন। দু'বছর পর, ঠিক সেই ড্রেসিংরুম থেকেই তিনি একটা চিঠি পাঠালেন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের (SLC) সিলেকশন কমিটির কাছে। চিঠির ভাষা সংক্ষিপ্ত। ভেতরে অভিমান নেই, ক্ষোভ নেই, প্রতিশোধের কোনো ইঙ্গিত নেই। তিনি লিখলেন, দলের নেতৃত্ব এখন পরের প্রজন্মের হাতে যাওয়া উচিত।

আঠারোটা টেস্ট। সাতটা জয়। আটটা হার। তিনটা ড্র। এই চারটি সংখ্যা পাশাপাশি বসিয়ে পড়লে একটা ব্যাপার পরিষ্কার হয়ে যায়—এ সিদ্ধান্ত কোনো একক হারের প্রতিক্রিয়া নয়। এ হলো একটা প্রজন্মের সীমানায় দাঁড়িয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত। ক্রিকেটে সবচেয়ে কঠিন কাজ ঠিক এই। ব্যাট হাতে সময় কাটানো সহজ, কিন্তু নেতৃত্বের চেয়ারটা সময়ের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট ইতিহাসে নেতৃত্ব বদল নতুন কিছু নয়। সনাথ জয়াসুরিয়া, মাহেলা জয়াবর্ধনে, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস, দিমুথ করুনারত্নে—প্রত্যেকের সময়েই নেতৃত্ব বদলের গল্প ছিল। ধনঞ্জয়ার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা, কারণ তিনি দায়িত্ব নিয়েছিলেন ঠিক সেই মুহূর্তে যখন শ্রীলঙ্কার টেস্ট কাঠামো ভেতর থেকে ফাঁকা হয়ে যাচ্ছিল। ২০২৪ সালের গোড়ায় করুনারত্নে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ান। ফলে শুধু একটা ওপেনিং স্লট খালি হয়নি; একটা প্রজন্মের অভিজ্ঞতা খালি হয়েছিল। সেই শূন্যস্থানে দাঁড়িয়ে ধনঞ্জয়া শুধু আর্মব্যান্ড পরেননি, একটা ভাঙনের মুখে থাকা মিডল অর্ডারের ভারও কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন।

তার সময়কালের বাস্তব চিত্র হলো—আফগানিস্তান, বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জয়। এই তিনটির মধ্যে দু'টো (আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ) তুলনামূলক কম র‍্যাংকিংয়ের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। সবচেয়ে মূল্যবান জয় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, কারণ কিউইরা সব সময় টেস্টের কঠিন মাপকাঠি। আর এই জয়গুলোর প্রায় সবই এসেছে ঘরের মাঠে, গলে ও কলম্বোর স্পিন-সহায়ক উইকেটে।

এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ সূত্র লুকিয়ে আছে। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ও বিদেশি পারফরম্যান্সের ব্যবধান ঐতিহাসিকভাবেই বিশাল। ঘরের মাটিতে স্পিনাররা ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন, কিন্তু এসইএনএ কন্ডিশনে (দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া) পেস আর সিম আন্দোলনের সামনে এই দল হিমশিম খায়। ধনঞ্জয়ার ৭-৮-৩ রেকর্ড তাই কোনো একক ব্যর্থতার গল্প নয়—এটা শ্রীলঙ্কার কাঠামোগত পরিচয়ের আয়না।

আমি বছরের পর বছর ধরে সাবকন্টিনেন্টের ক্রিকেট দেখেছি, আর প্রতিবার একই প্যাটার্ন দেখি। ২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে আমি প্রেস বক্সে বসে ফিল ফোডেনের কাঁধের শান্ত ভঙ্গি দেখছিলাম, আর বুঝছিলাম—তরুণ প্রতিভা কতটা নির্ভরযোগ্য। কিন্তু একই সময়ে আমি এটাও বুঝেছি, ঘরের মাটিতে উঠে আসা তারকারা যখন বিদেশের কন্ডিশনে যায়, তখন চিত্র পাল্টে যায়। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে এই দ্বন্দ্বটা সবচেয়ে তীব্র।

এখন আসি ধনঞ্জয়ার নিজের পরিসংখ্যানে। অধিনায়ক হিসেবে তিনি ব্যাট করেছেন ১,১৩০ রান, গড় ৩৬.৪৫। এই সংখ্যাটা ক্রিকেটের ভাষায় "শালীন কিন্তু অভিজাত নয়"। আন্তর্জাতিক টেস্টে সেরা ব্যাটারদের গড় ৪৫-এর উপরে; আর ৩৫ থেকে ৪০-এর মধ্যে থাকা মানে আপনি নির্ভরযোগ্য, কিন্তু ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার লোক নন। অধিনায়কত্ব তার ব্যাটিংকে বাড়ায়নি, কমায়ওনি। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অনেক সময় অধিনায়কত্বের চাপে ব্যাটাররা ভেঙে পড়েন। ধনঞ্জয়ার ক্ষেত্রে সেটা হয়নি, অন্তত সংখ্যার হিসাবে।

বোলিংয়ে তিনি ১৮টা টেস্টে নিয়েছেন মাত্র ৯টা উইকেট, গড় ৪৪.৪৪। এই সংখ্যাটা পরিষ্কারভাবে বলে দেয়—তার মূল পরিচয় ব্যাটার, আর অফ-স্পিনটা সহায়ক অস্ত্র, মুখ্য অস্ত্র নয়। টেস্ট ক্রিকেটে এমন পার্ট-টাইম স্পিনারকে কাজে লাগানো হয় মাঝের ওভারগুলোয়, যখন প্রধান বোলাররা বিশ্রাম নেন বা উইকেট ভাঙার দায়িত্ব থেকে সরে আসেন। ধনঞ্জয়া সেই ভূমিকা মেনে নিয়েছিলেন।

তবে তার অধিনায়কত্বের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্তটা এসেছিল সিলেটে। দায়িত্ব নেওয়ার পর দ্বিতীয় টেস্টেই তিনি করেছিলেন দু'টি সেঞ্চুরি—একটা এমন কীর্তি, যা টেস্ট ক্রিকেটে বিরল। আর সেই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা জিতেছিল ৩২৮ রানে। এর মানে হলো, অধিনায়কত্বের চাপ তার ব্যাটকে থামাতে পারেনি; বরং প্রথম দিকটা ছিল তার ব্যক্তিগত ফর্মের শিখর। সিলেটের উইকেট, সেখানকার আর্দ্রতা, সকালের সিম—সব মিলিয়ে ব্যাটিং করা সহজ ছিল না। তারপরও তিনি টিকে ছিলেন।

এখন আসি বয়সের প্রশ্নে। ধনঞ্জয়ার বয়স ৩৫। টেস্ট ব্যাটারদের সেরা সময় সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে। ৩৫ মানে আপনি কার্ভের পতনশীল অংশে দাঁড়িয়ে আছেন। তবে এখানে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে। ৩৫ বছর বয়সে টেস্ট খেলা সম্ভব, কিন্তু ৩৫ বছর বয়সে টেস্ট দলের নেতৃত্ব দেওয়া—যেখানে প্রতিদিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়, ফিল্ড সাজাতে হয়, সিরিজ ম্যানেজ করতে হয়—সেটা আরও কঠিন। তাই "পরের প্রজন্ম" ফ্রেমিংটা শুধু ভদ্রতার ভাষা নয়; এটা বয়স-কার্ভের সঙ্গে মিলে যায়।

আর একটা বিষয়—ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) চক্র। ২০২৫-২৭ চক্রের সীমানায় দাঁড়িয়ে নেতৃত্ব বদলানো ক্রিকেটে একটা পরিচিত প্রবণতা। কারণ নতুন চক্র মানে নতুন পরিকল্পনা, নতুন কাঠামো, নতুন প্রজন্মকে গড়ে তোলার সুযোগ। ধনঞ্জয়ার সিদ্ধান্ত যদি এই সীমানায় নেওয়া হয়ে থাকে, তাহলে বোঝা যায় এটা তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া নয়, বরং আগে থেকে ভাবা একটা পদক্ষেপ।

টেস্ট অধিনায়কত্বের একটা দিক আছে, যা সংখ্যায় ধরা যায় না। ঘোষণা দেওয়ার সময়, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, বোলার রোটেশন, রেইন ব্রেকের পর পুনরায় শুরু—এসব সিদ্ধান্ত ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। একজন টেস্ট অধিনায়ককে একইসঙ্গে কৌশলবিদ, মনোবিদ আর ম্যানেজার হতে হয়। ধনঞ্জয়ার ১৮ টেস্টে আমরা সেই দক্ষতার ঝলক পেয়েছি, তবে পুরো ছবিটা অসম্পূর্ণ—কারণ ঘরোয়া ও বিদেশি পারফরম্যান্সের আলাদা হিসাব সোর্সে দেওয়া নেই।

গলে ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের উইকেট নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। এখানকার পিচ ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করে, আর চতুর্থ দিনের দিকে স্পিনারদের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে ওঠে। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামেও একই চিত্র। এই কন্ডিশনে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা জয়ের সুতোটা নিজের হাতে ধরে রাখেন। ধনঞ্জয়ার নেতৃত্বে এই ঘরোয়া দুর্গ ধরে রাখার কৃতিত্ব আছে। কিন্তু এই দুর্গের বাইরে বেরোলে গল্প উল্টো—সেখানকার পেসাররা বলকে বাউন্স আর মুভমেন্ট দেন, আর শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ে।

এই দ্বৈত পরিচয়ের একটা বাণিজ্যিক ছায়াও আছে। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা এখন বিশ্বের নানা টি-টোয়েন্টি লিগে সক্রিয়—লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইপিএল, আইএলটি-২০, বিগ ব্যাশ। একজন ৩৫ বছরের সিনিয়র ক্রিকেটার টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়লে তার হাতে টি-টোয়েন্টি লিগ আর সাদা বলের ক্রিকেটের জন্য সময় বাড়ে। এই ইঙ্গিতটা স্পষ্টভাবে কেউ বলেননি, তবে ক্রিকেটের অর্থনীতিতে এটা একটা স্বাভাবিক প্রবণতা। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট যেহেতু বিশ্ব ক্রিকেট আয়ের বড় অংশ দখল করে না, তাই এই সিদ্ধান্তের বাণিজ্যিক ঢেউ ছোট। কিন্তু খেলোয়াড় পর্যায়ে সময় ভাগাভাগির হিসাবটা বদলাতে পারে।

এখন আসি সেই দিকে, যা প্রচলিত গল্প বলতে চায় না। ধনঞ্জয়ার বিদায়কে সবাই "মর্যাদাপূর্ণ প্রজন্ম-হস্তান্তর" হিসেবে দেখছে। কিন্তু একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন থেকে যায়: শ্রীলঙ্কার হাতে কি সত্যিই তৈরি উত্তরসূরি আছে?

ভাবুন। করুনারত্নে আগেই চলে গেছেন। এখন ৩৫ বছরের অধিনায়কও নেতৃত্ব ছাড়ছেন। শ্রীলঙ্কার ড্রেসিংরুমে অভিজ্ঞ টেস্ট নেতৃত্বের পুল কতটা গভীর? বাস্তবতা হলো, এই হস্তান্তরটা যতটা পরিকল্পনা, তার চেয়ে বেশি প্রয়োজনের চাপ। "পরের প্রজন্ম" যখন তৈরি হয়েই থাকে, তখন সেটা হস্তান্তর; আর যখন তৈরি থাকে না, তখন সেটা একটা ঝুঁকি। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

আর একটা দিক। ৭-৮-৩ রেকর্ডটা দেখে কেউ যদি ভাবেন শ্রীলঙ্কার সমস্যা ধনঞ্জয়ার নেতৃত্বে ছিল, তাহলে তিনি ভুল করছেন। শ্রীলঙ্কার আসল সমস্যা হলো বিদেশি কন্ডিশনে পেস বোলিং। অধিনায়ক বদলালে সেই সমস্যা যায় না। নেতৃত্ব বদল আর কাঠামোগত দুর্বলতা—এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা সবচেয়ে বড় ফাঁদ। গলে আর কলম্বোতে স্পিনাররা ম্যাচ জেতাবেন, এসইএনএ ট্যুরে দল আবার সংগ্রাম করবে। এটা নতুন অধিনায়কের হাতেও বদলাবে না।

এই জায়গায় আমার একটা পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড-কলম্বিয়ার ম্যাচে আমি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আর দেখছিলাম সমর্থকদের চোখে জল আর ১৯৯০, ১৯৯৮, ২০০৬-এর ভূত। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা দলের পরিচয় কেবল তার বর্তমান স্কোরবোর্ডে থাকে না; থাকে তার সম্মিলিত স্মৃতিতে। শ্রীলঙ্কার টেস্ট পরিচয়ও তেমন—ঘরের মাটিতে দাপট, বিদেশে অসহায়তা। এই দ্বৈততা তাদের ক্রিকেট-আত্মার অংশ।

আরেকটা জায়গায় থামা দরকার। শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারের বর্তমান অবস্থা নিয়ে। করুনারত্নে চলে যাওয়ার পর অভিজ্ঞতার যে ঘাটতি তৈরি হয়েছিল, ধনঞ্জয়া সেটার একটা বড় অংশ ভরাট করেছিলেন। এখন তিনি নেতৃত্ব ছাড়লেও খেলোয়াড় হিসেবে থাকছেন। এর মানে হলো, ব্যাটিং অভিজ্ঞতার দিক থেকে ক্ষতি কম, কিন্তু নেতৃত্বের দিক থেকে একটা শূন্যতা তৈরি। এই দুইয়ের ভারসাম্যটাই শ্রীলঙ্কার পরবর্তী পরিকল্পনার কেন্দ্রে থাকবে।

নেতৃত্ব হস্তান্তরের আর একটা দিক হলো মনস্তত্ত্ব। একজন নতুন অধিনায়কের প্রথম কাজ হয় ড্রেসিংরুমের আস্থা অর্জন। যেখানে সিনিয়ররা থাকেন, সেখানে এই কাজ কঠিন। ধনঞ্জয়া খেলোয়াড় হিসেবে থাকায় নতুন অধিনায়কের জন্য একটা সুরক্ষা-বলয় তৈরি হবে—তবে সেটা তখনই কাজে দেবে, যখন দুইজনের মধ্যে স্পষ্ট ভূমিকা-বিভাজন থাকবে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সিলেকশন কমিটির সামনে তাই শুধু নাম বাছাই নয়, ভূমিকা নির্ধারণের দায়িত্বও।

শেষ মুহূর্তের চিত্রটা এই—একজন ৩৫ বছরের ক্রিকেটার, যিনি নেতৃত্ব ছেড়ে দিলেন কিন্তু ব্যাট হাতে দলকে সঙ্গ দিয়ে যাবেন। শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারে সেই অভিজ্ঞতা এখন অমূল্য। প্রশ্নটা এখন সিলেকশন কমিটির সামনে: তারা কি একজন তরুণ ও অপরীক্ষিত অধিনায়ককে বেছে নেবেন, নাকি কোনো সিনিয়রকে দিয়ে সেতু বানাবেন? উত্তরটা যে-ই হোক, আসল পরীক্ষা শুরু হবে বিদেশের মাটিতে—যেখানে স্পিন কাজ করে না, আর চরিত্রটাই তখন মুখ্য।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার। কিছু ম্যাচ শেষ হয়, কিছু মনের নীরব মেট্রোনোমে বেজে চলতে থাকে। ধনঞ্জয়ার ১৮ টেস্টের রেকর্ড হয়তো টেবিলে বড় দেখাবে না, কিন্তু সিলেটের সেই দুই সেঞ্চুরি, আর একটা ভাঙনের মুখে দাঁড়ানো দলকে ধরে রাখার দায়িত্ব—এগুলো থেকে যাবে। ওয়েম্বলি তার ভূত হারায়নি, আমরা শুধু তাদের শোনা বন্ধ করেছি; ক্রিকেটের নেতৃত্ব বদলও তেমন—কিছু ছায়া মাঠ ছাড়ে না, শুধু ড্রেসিংরুমের দেয়ালে অন্য নাম লেখা হয়।

যে প্রশ্নটা এখন খোলা: পরের প্রজন্ম আসলে কতটা তৈরি? উত্তর মিলবে সিলেট বা গলে নয়, বরং লর্ডস, মেলবোর্ন কিংবা কেপ টাউনের কঠিন মাটিতে।