রাবাডার ফিটনেস, নর্টজের বোঝা আর হ্যামস্ট্রিংয়ের ছায়া: গকেবেরহার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ধাঁধা

গত শুক্রবার দুপুরে কিংসমিডের প্রেস বক্সের কাচের ওপারে যে দৃশ্যটা বারবার ফিরে আসছিল, সেটা কোনো নতুন বোলিং অ্যাকশন ছিল না। ছিল একটা বড় স্ক্রিন, আর তাতে বারবার কাটা পড়ছিল ডাগআউটে বসে থাকা এক মানুষ — কাগিসো রাবাডা। সুপারস্পোর্টের ক্যামেরা যেন নিজেই ঠিক করে ফেলেছিল, ম্যাচের গল্পটা মাঠে নয়, বেঞ্চে বসে আছে। বল ঘুরছিল, ব্যাটসম্যানরা রান নিচ্ছিল, কিন্তু ভিড়ের একটা বড় অংশের চোখ বারবার বড় স্ক্রিনে ফিরছিল। আমি আমার নোটে সময়টা লিখে রেখেছিলাম — বিকেল ৩টা ১২ মিনিট, দ্বিতীয় সেশন — আর পাশে ছোট করে টুকে রেখেছিলাম: স্ক্রিন রাবাডাকে দেখাচ্ছে, মাঠ নয়। আমি সেই সেকেন্ডগুলো লিখে রাখি যা কেউ লেখে না, কারণ ওরাই গল্পটা ধরে রাখে।

সেই নোট এখন সপ্তাহের সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নের দিকে নিয়ে যায়। দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে বড় খবরটা স্কোরবোর্ডে নেই, আছে একটা মেডিকেল ফাইলে।

বিষয়টা পরিষ্কার করতে একটু পিছিয়ে যাওয়া দরকার। এই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা আয়োজক, অস্ট্রেলিয়া অতিথি। প্রথম টেস্ট হয়েছে ডারবানের কিংসমিডে, দ্বিতীয়টি হবে গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে। প্রোটিয়ারা সিরিজে সমতা ফেরানোর লক্ষ্যের কথা বলছে — এই ভাষাটাই নিজে থেকে বলে দেয়, প্রথম টেস্টের পর তারা পিছিয়ে, সম্ভবত শূন্য-এক। এটা আমার অনুমান; স্টেজ-ওয়ান তথ্যে সরাসরি ফলাফল দেওয়া নেই। কিন্তু দল যদি সমতা ফেরানোর কথা বলে, সমীকরণটা স্পষ্ট।

গকেবেরহা এমন একটা ভেন্যু, যেখানে উপকূলের বাতাস, সিউম আর রিভার্স সুইংয়ের গল্প পুরনো। মানে, সেখানে কেবল কে সুস্থ তা নয়, কী ধরনের বোলার পাঠানো হবে সেটাও একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত। ঠিক এই জায়গাতেই দক্ষিণ আফ্রিকার আসল ধাঁধা।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: পেসারদের ফিটনেস নিয়ে প্রেস কনফারেন্সে যে খবর শোনা যায়, আর লকাররুমের করিডোরে যে খবর থাকে, দুটো প্রায়ই আলাদা। এই সপ্তাহে সেটা আবার প্রমাণ হয়েছে। আর আমি এটাও শিখেছি, খালি স্টেডিয়ামেরও একটা হৃদস্পন্দন থাকে; শুধু দাঁড়িয়ে থাকতে হয়, খুব স্থির হয়ে। এই সপ্তাহটা ঠিক তেমনই একটা অপেক্ষার।

দলীয় ঘোষণা অনুযায়ী, ১৭ সদস্যের স্কোয়াডে সাতজন পেসার আছেন — মার্কো জ্যানসেন, উইয়ান মুলডার, কাগিসো রাবাডা, জেরাল্ড কোয়েটজি, ইথান বশ, ডেন প্যাটারসন এবং আনরিখ নর্টজে। পেসের এই গভীরতা আপাতদৃষ্টিতে শক্তি। কিন্তু ছবির অন্য দিকটা দেখুন: নর্টজে ছাড়া এই তালিকার বাইরে লুঙ্গি এনগিডি, কোয়ানা মাফাকা আর ওটনিয়েল বার্টম্যান — তিনজনই হ্যামস্ট্রিং চোটে ছিটকে আছেন। অর্থাৎ, পেস ব্যাটারির গভীরতা কাগজে চওড়া, বাস্তবে চোটে ক্ষয়ে গেছে।

রাবাডার গল্পটা সময়ের হিসাবে দেখতে হবে। তিনি মে মাসে আইপিএল-এর পর আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি। শীতকালীন প্রশিক্ষণে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট লাগে। মানে, তাঁর অনুপস্থিতি কেবল চোটের কয়েকটা সপ্তাহ নয় — প্রায় পাঁচ মাসের ম্যাচ-বিহীন একটা ফাঁক। এখানেই প্রথম ভুল বোঝাবুঝিটা তৈরি হয়। অনেকেই ভাবছেন এটা ছোট চোট, এক-দুই দিনের অপেক্ষা। কিন্তু যিনি মে থেকে ম্যাচ খেলেননি, তাঁর সমস্যা দুটো — ম্যাচ-শার্পনেস এবং ফিটনেস, একই সঙ্গে।

এখন আসি সবচেয়ে বড় তথ্য-সংকেতটায়। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা সংবাদ সম্মেলনে বলছেন, রাবাডার নির্বাচন না করাটা সতর্কতামূলক, যাতে তাঁকে আরও কয়েকটা দিন সময় দেওয়া যায়, এবং কেজি খুব ভালো আছে। অথচ একই সময়ে রেকর্ড থেকে জানা যায়, রাবাডা এখনো সিএসএ-র মেডিকেল স্টাফের কাছ থেকে আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্র পাননি, তিনি এখনো রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলের মধ্যে আছেন, আর আনুষ্ঠানিক ক্লিয়ারেন্স পরিষ্কার নয়। এখানেই মূল কথা: অধিনায়কের আশাবাদ আর মেডিকেল ছাড়পত্র এক জিনিস নয়।

এই ফাঁকটাই এই সপ্তাহের আসল খবর। একটা দল যখন ১৭ সদস্যের স্কোয়াডে একজন খেলোয়াড়কে রাখে, কিন্তু প্রথম টেস্টে না খেলায়, তখন সেটা সাধারণত ফিটনেস ফেল নয় — এটা সচেতন প্রোটোকল। রাবাডা স্কোয়াডে আছেন, কিন্তু একাদশে নেই। এটা কর্তৃপক্ষের রক্ষণশীলতার সংকেত, একই সঙ্গে সতর্কবার্তা: তাঁর নাম থাকা মানেই তাঁর ফেরা নয়।

দ্বিতীয় পেসার আনরিখ নর্টজের ছবিটা আরও জটিল। তিনি এইমাত্র সাড়ে তিন বছরের বেশি সময় পর টেস্ট খেলেছেন, এবং সেই প্রথম টেস্টেই দুই ইনিংস মিলিয়ে ৪০ ওভার বল করেছেন। টেস্ট ফরম্যাটে ৪০ ওভার মানে কী, বোঝাতে মুলডারের নিজের কথাটাই যথেষ্ট: ২০ ওভার পেরিয়ে গেলেই পায়ের ওই মাইলগুলো আপনাকে প্রভাবিত করতে শুরু করে। হিসাবটা সহজ — নর্টজের বোঝা সেই আরামসীমার প্রায় দ্বিগুণ।

সিলেকশনের এই দ্বিধাটা আসল, আনুষ্ঠানিকতা নয়। রাবাডার ছাড়পত্র অনিশ্চিত আর নর্টজের বোঝা বেশি — এই অবস্থায় সবচেয়ে নিরাপদ একাদশ হতে পারে কোয়েটজি, বশ আর প্যাটারসনের মতো বোলাররা। কিন্তু নিরাপদ মানে কম ধারালো। স্কোয়াডে সাত পেসার আর একজন স্পিন অলরাউন্ডার (মথুসামি) ছাড়া বাকি বিকল্প প্রায় সবই পেস-নির্ভর; অনূর্ধ্ব-পরীক্ষিত ব্যাটার আকর্ম্যানও দলে আছেন, কিন্তু আক্রমণের কাঠামো পেসকে ঘিরে। ফলে আর কোনো পেসার চোট পেলে অ্যাটাক হঠাৎ পাতলা হয়ে যাবে।

এখানেই প্রচলিত বোঝাপড়াটা উল্টে যায়। সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে প্রশ্নটা এখনো রাবাডা কি ফিরছেন। কিন্তু প্রকৃত বিপদের অগ্রভাগে যাঁকে রাখা উচিত, তিনি সম্ভবত নর্টজে। কারণ রাবাডার ঝুঁকিটা পুরনো-ধরনের — দীর্ঘ বিরতির পর ম্যাচ-শার্পনেসের ঘাটতি। কিন্তু নর্টজের ঝুঁকিটা তীব্র — সাড়ে তিন বছরের বিরতি, এক্সপ্রেস পেস, আর ইতিমধ্যে ৪০ ওভারের চাপ। এক্সপ্রেস পেস সবচেয়ে বেশি শারীরিক চাপ তৈরি করে; লম্বা বিরতির পর হঠাৎ সেই চাপ চোটের ক্লাসিক রেসিপি।

মুলডার প্রকাশ্যে নর্টজের দ্বিতীয় টেস্ট নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন। এই সংশয়টাই ড্রেসিংরুমের ভেতরের বাস্তবতার সেরা সূচক। বাইরে গল্পটা যখন রাবাডা ফিরছেন, ভেতরে তখন আলোচনা কে বিশ্রাম পাবে। দুটো আলোচনা এক নয়।

আরেকটা প্রচলিত ধারণা ভাঙা দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকার এই চোটগুলো নিছক দুর্ভাগ্য নয়। চারজন পেসারের — রাবাডা, এনগিডি, মাফাকা, বার্টম্যান — একই ধরনের চোট, হ্যামস্ট্রিং, কাকতালীয় নয়। এটা একটা সিস্টেমিক সংকেত: সম্ভবত কন্ডিশনিং, সম্ভবত সূচির চাপ, সম্ভবত দুটোরই মিশ্রণ। ফাস্ট বোলারের ডেলিভারি স্ট্রাইডে হ্যামস্ট্রিংয়ে যে বিস্ফোরক চাপ পড়ে, সেখানে ঘন ঘন ম্যাচের ক্যালেন্ডারে এই চোট বাড়বে — এটাই স্বাভাবিক।

এই খেলার কাঠামোগত একটা দিকও এখানে জরুরি। রাবাডার শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ছিল মে মাসে আইপিএল। অর্থাৎ তাঁর বছরটা কাটে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, তারপর জাতীয় শীতকালীন ক্যাম্প, তারপর টেস্ট গ্রীষ্ম — এই তিন ধাপে, যার মধ্যে ডেডিকেটেড রিকভারি উইন্ডো প্রায় নেই। আইপিএল আর টেস্টের শারীরিক চাহিদা এক নয়। এই রূপান্তরটাই সফট-টিস্যু চোটের একটা লুকানো ফাটল।

ব্রডকাস্টারদের ভূমিকাও আলাদা করে বলি। সুপারস্পোর্ট বারবার বড় স্ক্রিনে রাবাডাকে দেখাচ্ছিল। এটা নিছক সম্প্রচার কৌশল নয়, এটা একটা আখ্যান তৈরি করে — ফেরা আসছে। দর্শকের আশা তৈরি হয়, প্রত্যাশার চাপ বাড়ে। কিন্তু চিকিৎসা-বাস্তবতা তখনো অপেক্ষায়। এই দুইয়ের ফাঁকটা মাপা যায়: একদিকে কেজি খুব ভালো আছে, অন্যদিকে এখনো আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্র নেই। জনগণ পড়ছে প্রস্তুতি, মেডিকেল স্টাফ তখনো নিশ্চিত করেনি।

তাহলে সামনে তাকিয়ে কী দেখব? প্রথমত, সময়সীমা খুব সংকীর্ণ। হালনাগাদ স্কোয়াড ঘোষণা হবে বৃহস্পতিবার — এই দিনটাই কার্যত মেডিকেল ছাড়পত্রের ডেডলাইন। রাবাডার ফেরা আসলে এই একটা দিনে স্ফটিক হয়ে যাবে।

দ্বিতীয়ত, নর্টজের অন্তর্ভুক্তি বা বিশ্রাম দেখলে বোঝা যাবে, সিএসএ ঘূর্ণননীতিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। যদি নর্টজেকে বাদ দেওয়া হয় বা ম্যানেজ করা হয়, তাহলে বোঝা যাবে, একটা পূর্ণ ফিট রাবাডার কৌশলগত মূল্য আরও বাড়ছে।

তৃতীয়ত, গকেবেরহার পিচ আর বাতাস। যদি সিউম-বান্ধব উইকেট হয়, পূর্ণ পেস অ্যাটাকের দরকার বাড়বে — আর সেই দরকারই সিদ্ধান্ত ত্বরান্বিত করবে।

শেষে একটা কথা। আনুগত্য কোনো শিরোনাম নয়; এটা ছোট ছোট সংশোধনের লম্বা কলাম। রাবাডার ক্ষেত্রে আনুগত্য মানে দ্রুত ফেরানো নয়, বরং প্রোটোকল শেষ করা। যিনি মে থেকে মাঠে নামেননি, তাঁর জন্য সেরা উপহারটা বড় স্ক্রিনে দেখানো নয়, বরং কয়েকটা অতিরিক্ত দিন। বৃহস্পতিবারের স্কোয়াড ঘোষণাটাই বলে দেবে, প্রোটিয়ারা সেই উপহারটা দিতে প্রস্তুত কি না।